見狀，小姐們不禁有些失望，但隨即又打起了精神：既然長公主沒有表現出屬意於誰，那麼就表示她們都還有機會。
而明獨秀在看見長公主的那一刻，雙眸中便是異彩連連。她向坐在前端的大舅舅白文啟看去，見對方也正向她回望而來，並輕輕點頭示意，心裡的把握頓時又更多了幾分：只要將那樣東西獻上去，一定能討得長公主的歡心，取得伴她去陪都的資格。等回來之後，父親就算再生氣，也沒法將自己逐出家門了！
人人都當她昨天藉口下了大雪不肯離開，卻無人料到，她在剛入夜時便假扮成丫鬟偷溜出府，投奔白家。她不敢驚動外祖父，便悄悄尋到外祖母院裡，說自己被庶姐陷害，遭父親嫌棄，哭求援手。曾老夫人雖然更喜歡明霜月，但畢竟明獨秀也是她的親生外孫女兒，豈有坐視不理的。到底薑是老的辣，曾老夫人略略一想，就給她出了這個主意：照常入宮赴宴，設計陷害明華容，並設法討了長公主的好。少了明華容的挑拔，再加上長公主的青目，明守靖定會改變主意，甚至連白氏也可能被放出來。如此一來，萬事俱定，白府不消出頭，自然不必擔個干涉女婿家事的不光彩名聲。
今日白孟連託疾未至，而他的次子沒有官職，不曾受邀。白章翎剛受了罰還在禁足，也沒有出席，白家便只有白文啟一人前來。之前買通宮女、設計明華容之事雖是出自曾老夫人授意，但真正的執行者卻是他。可惜此計不成，讓他暗自惱怒，怨恨下人辦事不力之餘，更決定一定辦好剩下的另一件事，替明獨秀鋪路。
有外祖母和大舅舅幫忙，明獨秀自覺如虎添翼，不禁神飛意動，顧盼生輝，原本就美麗的容貌更是顯得容光煥發，嬌豔得如一株早盛的海棠，引得對面一干公子頻頻側目。但她卻連眼風也吝於給予一個，只暗自出神，心道待此事一成，或許還可以借長公主這把上牆梯，製造更多接近瑾王的機會。
她想得專心，連宮人何時通報皇帝與臨親王駕到都未察覺，直到身邊的人都深深拜跪下去，才連忙隨眾下跪。
宣長昊深居簡出，除了有資格上殿奏事的朝臣之外，其他人輕易難窺聖顏。而當初太上皇在位時，臨親王的鐵腕無情與絕世容顏曾一起名滿帝京，可惜在太上皇禪位之後，他亦交出實權，隱退幕後，如今只打理著皇家宗法之事，也是輕易難得相見了。
兩位平日難得一見的大人物齊齊露面，自然吸引了殿內所有人的目光。山呼萬歲、平身之後，眾人都紛紛悄眼打量。年長者看到的是身為天子與王爺的赫赫威儀，年輕的小輩們關注的卻是他們的風采氣度，心道這兩人不愧是叔侄，英俊容顏上的冷酷表情簡直如出一轍。只不過，出身軍旅的宣長昊身上多了幾分硬朗利落。而臨親王宣仲陵雖然更加俊美，生了一張幾乎可稱是豔若桃李的臉，但渾身卻散發著刻板方正的意味，彷彿他本身就是準繩戒尺，時刻惕厲眾人。但凡是看到他的人，都不會注意他的容貌，只會不由自主地挺直腰板，心想絕不要犯在這個法理規矩大過天的臨親王手裡。
相比溫文和雅的瑾王，這兩人未免失之剛硬，少了幾分可親。大部分小姐只看了兩眼，便低下頭不澉再看。唯有項綺羅，自宣長昊入殿之後目光就一直緊緊追隨於他，臉上還情不自禁露出了微笑。
而一直冷若冰霜的長公主，在看見臨親王后，鳳目微轉，眼中總算有了幾分暖意。她起身迎向二人，福了一福，道：“陛下，九叔。”
“皇姐不必多禮。”宣長昊向長公主微微頷首示意，接著坐到主位上。
但臨親王看到她，卻是略有皺眉：“子瑕還未過來？”三年前動亂之時，除太子外還有三位年幼的皇子受驚過度以至夭折，皇家宣氏如今留下的直系血脈，不過寥寥數人而已。所以臨親王一眼便注意到，主位旁側的位置空空如也。
“九叔，五弟確是未至。”
“這個小五，簡直放肆！哪裡有為人臣弟卻比陛下來得更遲的道理！”臨親王壓低聲音，沉聲斥道。他早年總攝刑部事務，但凡五品官員以上的案子皆由他來主審，如今又司掌皇家宗法，對律條規矩向來十分看重。似今日這般年尾大節，皇家盛宴，皇帝過來的時辰是有舊例可循的，瑾王不會不知，但卻依舊拖延了時辰。在將規矩看得極重的臨親王眼中，自然是十分不敬。
若在以前，宣長昊肯定要為瑾王說幾句開脫的話，打個圓場，說對方也許是一時有事耽擱了，並不妨事。但如今他既已對瑾王生出疑心，這本可不在意的舉動在他眼中便另有深意：瑾王府邸離內城極近，平時為人又十分周到，這般遲遲未