周姨娘也不待她接話，又繼續自言自語般說道：“那年老爺高中了狀元，正是春風得意的時候，成日家四處赴宴應酬不說，又要熟悉官場上的事情，正忙得不可開交。偏偏大老爺那邊林夫人不巧生了病，顧不到這邊。老夫人怕老爺身邊少個得力人，便說打發了顏夫人先上來搭把手。顏夫人便帶著不滿半歲的大小姐你，照老夫人的吩咐趕到京中。她走前還讓我好好侍候老夫人，說等京中宅子準備好了，再接老夫人上來，屆時大家團聚。不想半個月後，我隨老夫人一起遷入帝京時，她已然病故，竟連最後一面也未見到。”
生母逝世前的種種事情，明華容自然知曉。但此刻再聽人提起，依舊忍不住心頭微微發酸。所謂母女連心，骨肉至親，大概便是這樣了吧。即便根本不記得母親的樣貌，相處的時日又是那麼短暫，可一旦提及，心頭依舊會湧起哀思悲嘆。
一時之間，明華容愣然無語，心頭似有千重愁思漫湧而過，將她整個人都纏得喘不過氣來。
周姨娘似乎是看透了她的心思，幽幽說道：“人死燈滅，大小姐也看開些吧。顏夫人一生操勞辛苦，好在走得還算風光。她的喪事還是在舊宅裡辦的，當時老夫人剛到帝京，房內又無人支撐，本說怕人生地不熟，一時間準備不夠周全，輕慢了顏夫人。不想老爺竟是個有心的，短短几天的功夫，採買壽板、請出殯超度，樁樁件件都料理得十分妥貼，便是再挑剔的人也尋不出半分錯處。老夫人看了也十分滿意，淌眼抹淚地說，明家也算對得起這個兒媳婦了。”
說罷，她又是一嘆，便不再言語。過得半晌，忽然說道：“瞧賤妾這張嘴，今晚多吃了兩杯酒就嘮叨起這些舊事來，沒的給大小姐招些不快。還望大小姐不要見怪。”
這時，明華容已斂去心內愁思，聞言淡淡一笑，說道：“姨娘說的哪裡話來，我本就想向你多問問我親生母親的事情，你好意告訴我，我感謝還來不及，怎麼會責怪呢。說起來，我倒有個不情之請：趁這兩日年下事務少些，我可否到姨娘那裡多坐坐？”
周姨娘先謝過她不怪罪，又說道：“大小姐肯來，正是賤妾之幸，必當掃榻以待。”
兩人又有一搭沒一搭說了些閒話，這時，前去為老夫人、明卓然等引路的婆子們已然迴轉過來，明華容便同周姨娘道了別，往自己的疏影院走去。
回到房中，只見青玉正伏在桌上，頭一點一點地打瞌睡，看見明華容進來，一個激靈全醒了。問過她家宴時沒怎麼動筷後，便說小爐子上還溫著的粥。說著也不等明華容點頭，便匆匆忙忙去拿。
見狀，明華容笑著搖了搖頭，正要卸掉老夫人為了討個吉利非讓她穿起的大紅繡金紋罩襖，卻聽屋外響起一短三長的敲門聲，便止住了手中的動作，揚聲說道：“進來。mianhuatang。cc ＇棉花糖＇”
話音未落，元寶便應聲而入，手上拿著個包裹，眉宇間隱約有幾分不耐煩：“大小姐，你知交倒多，今晚有個老頭子特地翻牆送了東西過來，說是受人之託，讓我今夜一定要交給你。”
會用這種古怪方式送禮物的，明華容只能想到一個人。一想到那人紅衣黑髮，談笑揮灑間一張俊美面龐輕易便能奪走人全部心神的風華，明華容於感念之餘，心也沒由來地悄悄亂了幾拍。但她也無意細究這些，只向元寶說道：“你來得倒巧，我正想去找你。”
“找我？”原本有些神思忪懈的元寶頓時精神一振：“難道是你打聽到了與昶太子有關的什麼隱秘訊息？”
“……訊息沒有，紅包倒有一個。”說著，明華容當真從袖中取出一個紅封，遞給元寶。
元寶一愣，下意識地伸手接了過來，表情卻難得愣愣的，一副呆滯的樣子：“這是什麼意思？”
“每逢年節，當家的不都要給手下封紅包麼。你現在在為我做事，我自然也要封一個。”明華容說道。以前她在生意場上一帆風順，除精準獨到的眼光，與果決剛毅、毫不拖泥帶水的作風之外，很重要的一點就是厚待底下人，讓他們盡心盡力為自己做事。
她不指望小小一個紅包就能打動元寶，但更重要的是心意送到，適時地表達一下善意，以便日後溝通。
“……這點錢也拿得出手。”元寶掂了一掂，小聲嘀咕了一句，但還是乖乖收起了紅封。
明華容只當沒聽到這句話。為上者，要懂得適當裝傻，這也是一門御下之道。
“明天我會到周姨娘院裡，會找藉口把她往外面引開。屆時你趁機到她屋子裡看看，有沒有什麼可疑的東西。”明