。”
那婦人一滯，復又笑道：“喲，這是什麼話呢，杜宋兩家開的滿門親，小姑乃是嬌嬌客，沒有回孃家來，倒要外姓人家招待，孃家人不理的道理。”
她他這話一出，宋心蘭的小舅母不幹了，立時譏諷道：“三嫂子這是什麼話，我們大姐每次回家都是先來看看沁梅姐，也值當三嫂子夾槍帶棒呢？我們家裡事情很不必勞動嫂子操心，嫂子還是把自己屋裡事情擄擄順吧。”
紅衫婦人吊稍眉一挑，就要回嘴。
趙母自房內出來，手撐著門戶皺眉道：“嫂子有話改日再說吧，我今兒有客人，且忙得很，還請先回吧。”
她嫂子笑道：“看你說的，就是知道你有客人，才來呢！倘沒客人，我也不來。”說著回頭招呼一直躲在後面兩人：“把東西放下，過來見過你們姑母堂姑母。”
原來來人正是趙母孃家嫂子母子婆媳三人。
那婦人提的茶壺，那媳婦挎的茶盞，那籮筐則是許多碗盞。
那小媳婦上前言道：“侄兒媳婦拜見姑母堂姑母，公公言說姑母家碗盞只夠兩三人食用，今兒客多，叫我們送些過來，順帶瞧瞧，看能否搭把手。”
趙母顯然對這個侄兒媳婦還算客氣，點頭道：“嗯，難為你公公想得周到，回去替我帶聲謝，既然來了，幫著去燒鍋子做飯，我菜都摘好了，你先去，我少時過來幫忙。”
那媳婦見趙母招攬自己，忙笑著應一聲，又對瑤草等笑著福一福身去了。
瑤草跟著母親坐著，在那媳婦剛來之時，心蘭已經悄悄告訴了瑤草：“這是表姨的孃家嫂子，可厲害了，把表姨二百畝上等嫁田都要回去。只剩下這沒收益的竹林賴於棲身。後面是她兒子與媳婦，她兒媳婦挺本分，不過害怕婆母，平日不敢與姑母私下來往。”
瑤草訝然：“這麼厲害呀？”
心蘭道：“嗯，她剛來時喜歡來竹林裡耍子，後來有一次，不知怎的就礙了婆婆眼，她婆婆罰她跪了小半天呢，把三月身孕流了，表舅打了表舅母一頓，這位表嫂再也不敢輕易亂逛了，至今已經三年了，身子沒動靜，她孃家人來鬧了一場，她婆婆既怕她孃家人，又怕丈夫打人，倒待她客氣些了。”
瑤草再看那趙棲梧舅母，越看越想像自己大伯母王氏，頓時把她劃歸拒絕往來戶之中。
卻說那婦人雖受了冷遇，卻未準備離開，訕訕走過來跟方氏楠枝嬸子等搭訕。
她東扯西拉瞎打聽，方氏不耐煩與她周旋，站起身子笑道：“我們也去房裡看看，有沒有可以幫一把的。”
楠枝嬸子、瑤草、瑤枝、心蘭緊隨而起。
為了避免不必要的麻煩，瑤草等人身份在這裡屬於秘密，這婦人瞎打聽正犯了忌諱。心蘭母親接到方氏眼鳳，心知肚明，在那婦人要跟上之時故意落後一步，擋住了她的去路，冷聲道：“這是我姑子婆家親戚，來此散心，你若得罪貴親，你知道我小姑可是做了官太太，且她的性子可是不容砂子，若是惱了，你想想後果，你待沁梅姐如何，各人心裡自有計較，用不著這般臨時抱佛腳，識相些帶著你兒子回去吧，叫你媳婦幫忙就是了。”
那婦人想要辯白幾句，卻被心蘭母親噎得說不出話來，只得氣憤憤去了。
方氏等在房裡打一圈，委實狹小，人多了轉不過身子，只得站在外面走廊上四處觀望，遠處竹林如海，近處山花爛漫，微風裡帶著清香，鳥雀兒歡唱聲聲入耳，的確是一個天然之所。
午飯前，瑤草見到了趙靈兒，乃是一個扎著小辮子，眼神靈動的小姑娘，趙靈兒肖母，與趙棲梧眉眼很像。
趙母與趙靈兒與她表嫂不上桌子，只在一邊替客人添飯佈菜，照應茶水。
坐席時，方氏提議，出門在外，不論主僕尊卑，一起就坐用餐。其實是不想給趙母再添麻煩，奴婢後用，便要再行熱鍋，便要多費功夫，多費油鹽柴禾。
雖然趙母一再謙辭，說粗茶淡飯，不堪待客。實則午飯乃是一席山珍，各色山野青菜，菌子湯，涼拌黃花菜，甜甜新藕片，清燉的鯇魚，油煎的泥鰍。一碗臘肉燉蕨菜，一陶瓷缽子紅燒竹狸子。
紅燒竹狸子聞著噴香，瑤草卻心中膩味，想著老鼠嘴臉，只要作嘔，只是出於禮貌，強自忍耐。只當沒看見，方才好些。
心蘭母女卻不知道，對著瑤草讓了又讓，瑤草只是笑而不理，方氏心蘭瑤枝也不沾那竹狸子。唯有玉蘭、秋雲、青果、青葉等，覺得美味無比，歡樂大快朵頤，恨不得咬掉舌頭。
飯後心蘭與瑤草