備用機場的電話，要求他們為自己的編號為oK…2的“颶風”式戰鬥機做好準備。
象今天這樣不同尋常的空襲，就已經提醒了帕克少將，將要有可怕的事情發生。
“他們的航空母艦將和戰列艦一起機動，而這樣一來，我們就沒有空中掩護了。”一位參謀軍官小心地提醒了伊亞金諾上將一句。
“是啊！他們離得近。弄不好他們現在已經出發了。”伊亞金諾自嘲地說了一句，“其實他根本用不著和我商量的。”他惡狠狠的點了點頭，“給他們發訊號，祝他們好運！”
兩個人都沒有再說話，而是將目光落在了遠處海面上的兩艘德國航空母艦上。
“他們的目標很可能是我們的登陸船隊。”一位參謀軍官說道，“他們不想和我們打，而是要攻擊我們的運輸船。”
“德國艦隊發來訊號，”一位軍官向伊亞金諾報告道，“西里阿科斯將軍建議，由他們先去截住敵人。”
“怎麼回事？”卡塔尼奧中將有些奇怪的問道。
“也許這是一次大規模戰鬥開始的前奏。”帕克少將身邊的威廉森上校說著，向帕克少將告別，轉身走開了。
在另一個方向上，義大利艦隊的上空，刺耳的防空警報聲突然響了起來。
“去備用機場，那裡有我的一架‘噴火’。”威廉森上校轉頭微微一笑，“這也許是我最後一次參加戰鬥了。”
現在，他所屬的3艘萬噸級重巡洋艦正和4艘“維內託”級戰列艦一道，用艦炮向馬耳他島進行猛烈的轟擊，為陸軍的登陸行動作準備。
在德國偵察機發現了英國地中海艦隊的主力之後，伊亞金諾上將立刻下令戰列艦隊轉向，前往迎敵，面對殺氣騰騰而來要給馬耳他解圍的英國戰列艦隊，他並不害怕，讓他感到擔憂的，是空中打擊（塔蘭託後遺症）。
此時，在“提爾皮茨”號戰列艦上，西里阿科斯上將也接到了“齊柏林”號和“魏森堡”號航空母艦的艦載機已經出擊的報告。
“接到總旗艦的訊號，我艦隊繼續按原計劃執行掩護支援陸軍的任務。”另一位軍官接著向卡塔尼奧報告道。
“怎麼搞的？”伊亞金諾看了看錶，有些惱火地說道，“我們兩個小時之前就應該和他們遭遇上了，可到現在連英國人的毛都見不到一根！難道是德國人看見了海市蜃樓？”
正當馬耳他守軍鬆了一口氣的時候，又一個不幸的訊息傳來，那就是德國主艦隊成功的透過了英吉利海峽，到地中海來了。
“德國人派出的偵察機遭到了英國戰鬥機的攻擊，嚴重受損無線電臺報廢，他們好不容易才逃回航母，然後才發出了報告。”一位通訊軍官寬厚地替他的德國同行解釋了一句，“我覺得這不能怪他們。”
不過，想到是德國海空軍的到來才增加了自己的膽氣，卡塔尼奧中將的心裡隱隱的又感到到有一點遺憾。
匆匆用過午餐的伊亞金諾回到了艦橋上，一位軍官向他報告道：“驅逐艦發來訊號，沒有發現敵艦。”
此時海面上，義大利戰列艦隊以縱隊前進，“維內託”號戰列艦一馬當先，後面緊跟著的是同級艦“利托里奧”號、“羅馬”號和“帝國”號，兩艘老式戰列艦“朱利奧。凱撒”號和“安德烈亞。多里亞”號排在隊伍的最後。
此時德軍的JU…轟炸機投下的炸彈已經將機場炸得火光沖天，沒有來得及起飛的數架“噴火”式戰鬥機全都化成了火焰，讓帕克少將的心一陣抽緊。
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（一千三百二十四）夜宴
在發現英國飛機之後，義大利人的動作可謂神速，所有的軍艦都揚起了炮口，在天空中織起了一張密集的火網，並開始施放煙霧，阻擋英國飛機的進攻。
“看那裡！”
儘管下面到處都是高射炮彈爆炸產生的煙團，但桑特少校卻毫不在意，他操縱著一架“大青花魚”靈巧的在義大利軍艦射出的炮火當中來回的穿行著，這時領航員弗蘭斯。霍普金斯上尉指著下面，對桑特少校說道。
“還別說，義大利人的船造得還是蠻漂亮的，和美麗的義大利女郎一樣迷人。”桑特少校看見下面眾星捧月般被包圍著的一艘巨大的戰列艦，不由得讚歎了一句。
在他眼前出現的，便是義大利艦隊的旗艦“維內託”號戰列艦了。
高大壯美的艦桅，威武的前二後一三聯裝主炮，流暢的艦體和漂亮的迷彩塗裝，這艘戰列艦俊美