丫頭，明潼不喜瞧著她在杵眼前，等閒不叫她往屋裡頭來，打簾子梳頭吹湯，她有的是丫頭可用，竹晴覷著明潼不是好相與的，自家又不得鄭衍的喜愛，自然縮了頭老實待著，這番聽見明潼喚她，她立時往前來了。
一進門就先給明潼請安，明潼見她身上還穿著半舊的衣裳，頭上也沒什麼首飾，讓小篆吩咐針線房給她裁新衣：“辦宴那天，你就跟在我後頭就是。”
這是要帶著她露臉的事兒，竹晴怎麼不明白，明潼說得這一句又道：“楊姑娘也要去的，你仔細些個。”竹晴聽見了抬抬頭，又低下去應得一聲是。
“你同她既先就有來往的，如今也不要斷了，沒的叫人說我拘得你太嚴，也別見天兒的關在房裡，能往外頭走動，便走動一回。”明潼說得這話，竹晴還有什麼不明白，是叫她往楊惜惜那裡去。
她果然去了，藉著要花樣子，這兩個女人在明潼進門前彼此發著閒氣，等明潼進見之後再見，倒有些同病之感，楊惜惜見著竹晴過來，留她坐了，嘆一聲道：“可少見妹妹你了。”
竹晴也是一嘆，她還記著自家是來套話的：“可不是，新奶奶進門，總得老實些，還得在她手底下討生活呢。”
一面說一面翻花樣子看，指著兩個說描得好，楊惜惜果然按捺不住：“我看著她倒好，待你很兇不成？”
“姐姐怎麼說這話，在太太跟前守規矩那是應當應份的。”這意思便是明潼不好相與了，楊惜惜咬得唇兒，竹晴又道：“這番我倒好造化，太太給我裁新衣裳，叫我跟著看花宴呢。”點著手指頭說些個哪家哪家要來，楊惜惜聽入神：“這番，可是給二姑娘看人家了？”
“二姑娘往後的親事哪能差了……”說得這一句，外頭就有小丫頭子來尋：“竹晴姐姐，量身的人來了，趕緊回罷。”
竹晴快步出去，楊惜惜咬得唇兒，同得藉著花會，趕緊把事兒定下，她從繡籮裡頭翻出個繡了蜂鑽花房的荷包，想了半日在那裡頭繡上惜惜兩個字。 天一日冷似一日，前幾日看著紅楓堆霞，這兩日便落的一地紅葉，過得寒露就是霜降了，小香洲裡一向比別的院子陰上許多。
臨著水建的屋子，看著景緻好，卻是夏天裡多蚊蟲，冬天裡又隔水吹著寒風，比院子裡頭那些屋子要冷上好些。
到得霜降，就該去領了炭來往下發了，明沅屋裡子頭又是毯子又是帳幔，自然不覺得冷，丫頭屋子裡卻難捱，柳芽兒人小怕冷，早早就穿起了夾襖，她曉得院中該到了立冬才發炭的，見著婆子抬了炭來先是一奇。
這還是柳芽兒在小香洲裡過的頭一個冬天，眼見著四個婆子抬了兩筐炭來，奇道：“怎麼今歲的炭發的這樣早？”
“那是你不知道，咱們院裡頭年年都早的，你要是怕冷就抱了褥子跟九紅一道睡，她也是個凍死鬼，姑娘每回都要多撥些炭給她。”采苓說得這一句，看她身上穿得厚，撲哧一笑，笑的構芽兒紅了臉。
采苓扯扯她的衣裳，知道是拿舊衣改的，裡頭塞了厚棉花，這才看著臃腫：“穿得這樣厚，怎麼好當差，罷了，我那兒有件穿小的了，給了你罷。”
明沅是特意去回過紀氏，特特把要炭的時間往前調了，這樣一來，她屋子裡燒炭的時候就比別的院裡要多，銀霜炭自是她一個人使，下人房裡燒的黑炭便得再往外頭買了。
送炭來的婆子立在廊下，采薇給了賞錢，四個婆子樂呵呵走了，采菽還又拿了一匣子四隻柿子給她們：“你們也嚐個鮮，才剛賞下來的柿子呢。”
一冬天要用炭火的時候多，這些個婆子甜了嘴兒又拿了賞，下回來送炭便又殷勤些，掖了手滿面是笑的退了出去，拳頭大那麼個柿子，若不是得著賞，她們也吃不著。
明沅這頭領了，明湘那兒卻還沒要，她攢了兩年也算得小有積蓄了，只安姨娘那裡一文不拔，舊年多燒的炭就是明湘貼補的，她的月例一屋子是夠過了，再加一個棲月院，又過得緊巴起來。
舊歲明沅就送得些炭過去，今冬也是一樣，才剛拿過去，那邊彩屏便笑：“今兒姑娘才跟我說了叫我去領，我給混忘了，見著你們抬過來才想著，已經叫人去領了。”竟不肯收，還一路把採茵送了回來。
一個院裡頭處著，雖不在一個姑娘手底下辦事，抬頭不見低頭見，也總是稔熟的，彩屏滿面是笑意：“前兒特意去廚房叫做糟鵝掌糟鴨信，才剛送來了，等會子給你們分送些來。”說著便又笑著往回去了。
不要炭便罷了，明湘就是這麼個性子，她自家覺得虧欠了明沅的，這些個再不肯