………【51、調皮的脈衝星】………
由於大多數恆星的變化過程如此漫長,人們也根本覺察不到,因此,人們最早認為恆星是永遠不變的。然而,並不是所有的恆星都那麼平靜。後來人們發現,有些恆星也很“調皮”,變化多端。於是,就給那些喜歡變化的恆星起了個專門的名字,叫“變星”。脈衝星就是變星的一種。
什麼是脈衝星
脈衝星是體積很小、密度很大的星體,被稱為中子星,它們小到直徑僅有20公里。當這些星體旋轉時,我們可以探測到它們所發射出的有規律的週期性電磁輻射脈衝。有些脈衝星旋轉得非常快——最高可達每秒1000轉!
脈衝星的發現
脈衝星是在1967年首次被發現的。當時,還是一名女研究生的貝爾,發現狐狸星座有一顆星發出一種週期性的電波。經過仔細分析,科學家認為這是一種未知的天體。因為這種星體不斷地發出電磁脈衝訊號,人們就把它命名為脈衝星。脈衝星的發現,被稱為二十世紀六十年代的四大天文學重要發現之一。
射電脈衝
脈衝星發射的射電脈衝的週期性非常有規律。一開始,人們對此很困惑,甚至曾想到這可能是外星人在向我們發電報聯絡。經過幾位天文學家一年的努力,終於證實,脈衝星就是正在快速自轉的中子星。而且,正是由於它的快速自轉而發出射電脈衝。
正如地球有磁場一樣,恆星也有磁場;也正如地球在自轉一樣,恆星也都在自轉著;還跟地球一樣,恆星的磁場方向不一定跟