度～165度）流經東海和日本南面海區，行程4000多公里，如果加上黑潮續流，全程約6000公里。
黑潮具有流速強，流量大，流幅狹窄，延伸深邃，高溫高鹽等特徵。潮即水流，因其水色深藍，遠看似黑色，因而的名。
黑潮的流速比一般海流要強得多。它流速為每小時3～10公里，由此可以計算出黑潮在我國東海的流量為每秒鐘約3000萬立方米，可見黑潮之流量極為可觀。
在不同的海區裡，黑潮的流幅和厚度也不是一樣的。通常它的寬度為150公里，在日本列島南面的海域，黑潮的最大寬度可達200～300公里。它的厚度達1000米以上。
黑潮是由北赤道流轉變而來的。由於北赤道流受強烈的太陽輻射，因而，黑潮海流具有高水溫、高鹽度的特點。據調查，黑潮表層的平均水溫比臨近水域的溫度高出5～6℃，在夏季，約為27～30℃，即使在冬季，黑潮的表層水溫也不低於20℃，因此，人們又把黑潮稱之為“黑潮暖流”。
黑潮暖流對它所經過的沿岸各國都帶來了影響。
由於黑潮暖流自身擁有大量的熱能，黑潮的部分暖水直接或間接參與了陸架海區的環流。例如，流過東海的黑潮暖流，在重返太平洋之前，於日本九州南部海面分出一個小分支北上，形成對馬海流。在對馬海流的影響下，地處渤海灣內的秦皇島沿岸，海水溫度保持在冰點以上，不致凍結。黑潮的“蛇行大彎曲”使日本沿岸氣溫升高，空氣溫暖溼潤。
黑潮對漁業生產也有很大影響：最主要的是表現在“海洋鋒面”�