今日休沐，你上去後喝些薑湯驅寒，多休息。”
白馹衡眼睛尚且浮腫，聞言點點頭，沙啞地答道：“皇兄你也要照顧自己。”
白櫟輝摸了摸他的臉，道：“我五日後再來看你。”
白馹衡垂著頭，低聲道：“對不起，我又拖累你了……”
白櫟輝扯動嘴角笑了笑，面具下只有半張臉露出來，顯得有些淒涼：“從來都不是你拖累我，只是我心甘情願罷了。”他語氣無奈自嘲，卻又帶著縱容意味。
白馹衡抬起頭，害怕又期待地看過來。
白櫟輝忍不住親吻他印著深深血痕的嘴唇，嘆息一般地道：“傻瓜……以後，再不許你這般哭了，皇兄的心都要被你哭碎了。皇兄真是寧可把命給你，也不願看你哭成這樣……”
白馹衡臉色泛紅地任他親吻，卻又沉默地點了點頭。
第八章
常吉強迫自己忽略皇帝身上顯而易見的異常：衣袍上的汙跡、泛紅的眼角和明顯被咬出血痕的下唇。
他侍奉著精神不佳的皇帝更衣洗漱，小心地詢問皇帝今日是否練武，得到否定的答案後，又佈置膳食。
皇帝用過早膳後，飲了一杯清茶，問道：“常吉入宮幾年了？”
常吉恭敬答道：“將近八年了。”
皇帝點點頭：“有些年頭了……可曾想家？”
常吉一怔，好一會才答道：“自然是想的。”
皇帝放下茶盞道：“有機會回去看看吧，朕給你假期。”
常吉被這突如其來的恩典砸得有些暈，忙不迭地跪下謝恩。謝恩後，他心裡卻開始七上八下起來，摸不準皇帝的想法。
皇帝笑了笑對他說：“你跟在朕身邊，辦事幹淨利索，給些假期也是應當的，不必多想。”
常吉低頭應下。
皇帝又淡淡說道：“以後還要勞你多費心，些許首尾替朕收拾乾淨了，賞賜少不了你的。”
常吉心裡咯噔一下，知道這便是要立軍令狀了，趕緊表明衷心：“奴才必定盡力而為，請陛下放心！”
皇帝點點頭：“朕要歇一歇，你先下去吧。半個時辰後把奏摺搬來。”
常吉應下後，便小心離開了。
退出皇帝寢宮後，常吉默默鬆了口氣。
這是他跟在皇帝身邊的第二年，之前跟著皇帝的老太監和幾個大太監都被斬了頭，所以才輪到他這新人出頭。
他並不清楚那一場殺戮的真正原因，他也不敢打聽。他只知道伴君如伴虎，自己須得謹言慎行，方能明哲保身。
打發走了常吉，白馹衡閤眼休息了一會。
他本來並不是個冷酷深沉的人，但身處高位，便不能隨意而為，善用權力、事事小心才能保護他最在意的人。
他閉著眼睛回想昨夜的種種，想到他皇兄的折返，就覺得心緒起伏，難以平靜。
思來想去，曾經的一個念頭又翻了上來。
他突然有一種迫切想見到他皇兄的感覺，他想告訴他自己那個由來已久、荒唐可笑的想法，也許皇兄一時心軟能答應自己呢？
如果皇兄答應了……那是何等的美事……
就這麼痴痴傻傻地想了一會，就響起了敲門聲，常吉帶人搬了奏摺過來。
“進來吧。”白馹衡睜開眼睛，強打精神坐起身來，開始處理那些紛繁複雜的各式奏摺。
這邊廂，白櫟輝離開密道後冒雪行了一段，與守候在山下的侍衛會合，坐進馬車回了自己買下的老宅子。
他沐浴了一番，洗去一身寒冷，用過早膳，便與前來例行彙報的心腹密談了半日。
這兩年，白馹衡對他的命令日漸倦怠，他其實也有心放手。不同於他瞻前顧後，謀定後動的作風，白馹衡開始憑自己的意志大刀闊斧地治吏倡廉，平定四方，頗有吹枯拉朽，開創新世之意圖。
雖然在他看來，這也不算壞事，但施行嚴政，朝中便難免人心動盪，許多曾經行為不端的官吏惶惶度日。他倒不怕這些人畏罪潛逃，他只怕這些人狗急跳牆，尤其之前削藩引已經起了一干王侯貴族的不滿，如果這兩方串通起來，來個兵變也不是不可能。
於是，他暗中養了一批探子，專門刺探滿朝官吏與各地王侯的私下來往，做不到將隱患完全消弭，只求最大限度地降低危險。
他知道，自己一點看不得白馹衡受傷，那個被他緊緊護在懷裡的孩子，那個被他肆意壓在身下的少年，那個被他輕聲細語哄了一遍又一遍的