道，“袁紹新敗，河北軍損失慘重，青州必防備空虛，主公正好可以趁虛襲之以為根基，而後徐圖後計。”
“青州？”荀彧道，“進去容易，再想出來可就難了。”
“現在已經不是群雄剛起、天下割據之時了，大漢天下已經落入馬躍、袁紹、孫堅、劉表、劉璋等少數大軍閥之手，主公若退守青州，則中原大地勢必淪入馬躍之手，屆時馬屠夫坐擁關、涼、河套、司隸、中原大地，丞相何以與之爭鋒？”
劉道：“這麼說只能與涼軍決一死戰了！”
“鏘。”
曹操突然拔出寶劍將桌案斬落一腳，厲聲喝道：“孤意已決，當與馬屠夫決一死戰，再有言退者，當與此案同！”
眾皆凜然。
程道：“主公，若戰則須速戰速決，人脯雖可解一時之憂，卻終非長久之計！”
曹操道：“待明日，即盡起大軍與涼軍決戰！”
劉道：“主公，萬一馬屠夫避戰，如之奈何？”
“不會！”曹操斷然道，“涼軍需從關中運輸軍糧，路途遙遠不下千里，我軍軍糧固然短缺，涼軍也好不到哪裡去。我軍出城決戰，馬屠夫只怕還求之不得呢！如果不是局勢所迫，孤豈會給馬屠夫這等機會？若是軍糧充足，我軍只需深溝高壘便足以擊退涼軍了。”
……
汝南前往江夏地官道上，關平奉了關羽之命，正率領兩百士兵護送“天子”“百官”大張旗鼓地向江夏郡進發，正緩緩而行時，忽有快馬疾馳而來，奔行到關平面前仆地翻身下馬跪倒塵埃，泣不成聲道：“少將軍，嗚嗚嗚……”
關平看得正切，見是胡班從弟胡強，不由訝道：“胡強，出什麼事了？”
胡強嚎啕大哭道：“少將軍，老將軍他……他……”
關平心頭一跳，厲聲道：“父親他怎麼了？”
胡強道：“老將軍他……被馬超給殺了！”
“啊？”
關平聞言只覺兩眼一黑，險些從馬背上一頭栽落下來，幸有親兵急步搶上前來扶住關平，好半晌，關平才回過神來，仰天長嚎道：“父親，父親哪……”
“轟隆隆~~”
“關羽匹夫，休走！”
關平正悲傷不已時，北方官道上忽然蹄聲如雷，驚回頭。只見數千西涼鐵騎正如驚濤駭浪、席捲而來，當先一員大將揮舞著一杆沉重的狼牙鐵錘仰天長吼，驚雷般地馬蹄聲竟然無法壓過他宏亮的嗓音。
這員大將自然就是涼州悍將許褚。
“不好了，西涼鐵騎殺過來了。”
“天哪，快跑啊！”
“老子可不想死在這裡，弟兄們快跑~~”
關平手下除了五十幾騎是舊部外，其餘兩三百號人全是投降過來的曹操舊部，或者是半路上強行徵發入伍的新丁。此時眼見西涼鐵騎以排山倒海的氣勢碾壓過來。頓時一鬨而散。便是那群喬妝“天子”及“百官”的平民亦是奔入山中落荒而逃。
眼見事不可為，關平只得將手中長刀往南一引，厲聲道：“走
關平一聲令下，率領僅有地五十餘騎親兵倉惶逃往江夏去了。
許褚追之不及，只得下令士兵去搶奔入山中地“天子”“百官”，及至士兵搶來跟前，才發現不過是群百姓假扮地。當下疾呼上當，向身後地陳到哀嘆道：“叔至，我們上當了，這是關羽匹夫地詭計，真正的天子還有百官一定逃往廬江去了！”
陳到勸道：“將軍不必氣餒，我軍追來江夏時，曹洪、曹真還有于禁率領的曹軍正向廬江追擊而去，汝南畢竟是曹操的地盤。只要各地縣卒能略加遲滯。關羽就會被曹軍追上，我軍這時候再折回去攔截，也還來得及。”
“哦。還來得及？”許褚聞言大喜，急勒轉坐騎向身後的涼州鐵騎大喝道，“弟兄們，去廬江，走！”
許褚一聲令下，三千鐵騎頓如潮水般席捲而去。
……
汝南。
大別山麓，某險要隘口。
經過三天不分晝夜地翻山越嶺，潘璋率領的三千山越精兵終於翻越了險峻地大別山脈，抄近路搶到了馬超八百鐵騎的前面，潘璋當即下令士兵在官道中央安營紮寨，死死地卡住了葛坡通往汝南的唯一官道。
馬超的八百鐵騎因為都是騎兵，無法像山越精兵那樣翻山越嶺，而必須沿著平坦的官道前進，許多時候從山的這一邊走到那一邊，直線距離其實只有幾里地，可騎兵卻要繞一個大彎走上幾十裡地。