稱，它是一種具有強大的直射火力、高度越野機動性和強大的裝甲防護力的履帶式裝甲戰鬥車輛，主要執行與對方坦克或其他裝甲車輛作戰，也可以壓制、消滅反坦克武器、摧毀工事、殲滅敵方有生力量，是戰爭中的威力極大的武器。坦克一般裝備一門中或大口徑火炮（有些現代坦克的火炮甚至可以發射反坦克/直升機導彈）以及數挺防空（高射）或同軸（並列）機槍。坦克大多使用旋轉炮塔，但亦少數使用固定式主炮。坦克主要由武器系統、火控系統、動力系統、通訊系統、裝甲車體等系統組成。
坦克炮是現代坦克的主要武器。坦克主要在近距離作戰，坦克炮在1500～2500米距離上的射效高。使用可靠。用來殲滅和壓制敵人的坦克裝甲車。消滅敵人的有生力量和摧毀敵人的火器與防禦工事。坦克炮是由小口徑地面炮演變而來的。現代坦克炮是一種高初速長身管的加農炮。它的主要諸元有口徑、穿甲彈的初速、全裝藥殺傷爆破榴彈和減裝藥殺傷爆破榴彈的初速、破甲彈的初速、發射速度、高低射界、方向射界、炮彈重量和彈藥基數等。
坦克炮一般是由炮身、炮閂、搖架、反後坐裝置、高低機、方向機、發射裝置、防危板和平衡機組成的。炮身在火舀氣體的作用下，賦予彈丸初速和方向。炮口或靠近炮口部位（加粗部分）的抽氣裝置是坦克炮所特有的。當彈丸飛離炮口時，膛內壓力迅速下降，抽氣裝置利用火舀氣體本身的引射作用把自身原有的火舀氣體從噴嘴排出，使噴嘴後的膛內形成低壓區，從而可將炮膛內殘存的火舀氣體排到膛外，以免廢氣進入戰鬥室，影響乘員戰鬥力。
坦克炮的身管管壁受太陽輻射、雨淋、風吹會產生溫度梯度。致使身管彎曲，彈著點偏移。根據試驗，某坦克105毫米火炮受陽光暴曬、身管的上下溫度差達3。6c時，炮口偏移2密位。為此，現代主戰坦克炮一般都裝有隔熱套。有的隔熱套是用兩層玻璃纖維增強塑膠，中間填以泡沫塑膠製成的。有的隔熱套是用絕緣材料或導熱金屬鋁製成的單層同心套，以身管和同心套間的空氣作為隔熱層。也有的用金屬與絕緣材料相間排列套在身管外面。其中，以後者為好。隔熱套能使火炮發射時產生的熱量在身管四周均勻分佈，減少身管變形，從而提高火炮的命中率。
火炮身管藉助螺紋聯結器與炮尾相連。以便於拆卸。炮閂用來閉鎖炮膛、擊發炮彈、抽出藥筒，開閂和關閂可自動進行。搖架用其兩個耳軸把火炮裝在火炮支架上。炮尾上裝有由駐退機和復進機組成的反後坐裝置。用以消耗火炮後坐動能，使後坐部分回到原位，並在任何仰角上都能使火炮處於最前方位置，保證火炮正常工作。發射裝置用來使擊發裝置擊發。防危板用於擊發時保護乘員安全。位於火炮右側的平衡機用來平衡火炮搖動部份的重量，使火炮操縱輕便，仰俯平衡。
現代坦克炮的威力是很大的，它能遠距離穿甲。前蘇聯t－72坦克125毫米火炮發射初速1650米/秒的長式動能彈時，在2000米距離上可擊穿140毫米/60°的靶板，也就是穿透將近一尺厚的鋼板。前西德豹2坦克120毫米火炮發射初速度為1650米/秒的長杆式動能彈時，在2200米距離上可擊穿厚度為350毫米的垂直裝甲。
由於坦克的裝甲車體堅固，穩定性好，所以可裝載大口徑的火炮。在相同條件下，火炮的口徑大，炮彈粗，藥筒裝的發射藥多，初速大，因而威力就大，也就是說火力強。那麼，是不是口徑越大越好呢？不是的。因為火炮口徑太大，則在其他條件相同情況下，整個火炮、炮塔座圈、炮塔都要加大，因而會使坦克加寬加重，不便於機動和鐵路運輸。並且，大口徑的炮彈很重很長，不容易實現自動裝填，人工裝彈又特別費勁，坦克運動中裝彈幾乎成為不可能，炮彈發射後空金屬藥筒不易處理，因而直接影響發射速度。此外，口徑大往往會導致彈藥基數的減少。所以，現代坦克炮的口徑一般為85～125毫米。主戰坦克的火炮口徑為120～125毫米，已被認為達到了極限。美國高機動、靈活性試驗車上採用了75毫米的自動機關炮，這是減小口徑的趨向。採用電渣精練鋼、利用自緊工藝提高身管強度，以加大膛壓。初速可達2000米/秒以上，口徑可能減小，但穿甲效能不降低，射速可透過裝填自動化提高。另外，電磁炮在美國正處於實驗室階段，一旦可行，初速可提高到6000米/秒。
現代坦克炮的炮身長為一般口徑的50倍以上。大於40倍口徑的長身管火炮，叫加農炮。長身管炮與短身管炮相比，射出的彈丸初速大，動能