親姨母關照，自然富貴無雙，我就不能跟六姐姐比了，不出幾年，怕就泯然眾人，便是姐姐也想不起我了。”
華煙沒聽出她意有所指，反而得意笑道：“你也不用自卑，我不會忘了你的，咱們雖然一向不好，但總還是姐妹，日後有什麼難處，你儘管來尋我便是。”搶回了莊錚好歹也要表現得大方一點不是。
“……”
華灼對這位堂姐是徹底無語了，沒城府也就罷了，連話外之音都聽不出來，真要入了宮，只怕下場不見得會比珏姑姑好到哪裡去。
罷了，言盡於此，她盡到了做妹妹的的本分，華煙聽不出來她也沒辦法，再多說下去，就要引火燒身了，她可不想真的給華煙做墊腳石。
又過了兩日，七巧特地跑了一趟榮昌堂，送來了程夫人的請帖，華灼收了下來，又問了問近日有沒有再收到什麼特別的禮，七巧只說沒有，看來自己沒給金石堂迴音，金石堂也就按兵不動了。
這正中華灼下懷，現在她委實沒工夫搭理金石堂，倒是華宜人跑了兩趟金石堂，有了一點收穫。
據說，沒人見過金石堂的東家，一向只有掌櫃出面，這些年老掌櫃年紀大了，基本上把金石堂的事情都交給手下三個徒弟管理，其中一個就是華灼曾經見過的那位二掌櫃金勝，關鍵的一點是，華宜人打聽到那位老掌櫃已經年近九十，按年紀來說，他很有可能就是榮安堂曾老太爺親手安排下來的人，所以金石堂的試探，很大可能是出自忠心，並非別有意圖。
不過，那位老掌櫃也還真夠長壽的，人生七十古來稀，他能活到九十，堪稱老壽星了。
“我覺得金石堂那邊你最好還是過去一趟，老人家守著這份日進斗金的產業不容易，趁著人還在，忠心還有幾分，把金石堂收回來，那榮安堂便又壯大了一分，若老人家一蹬腿，接手的人還有沒有這份忠心就未可知了。”華宜人勸道，倒是沒忘記她幕僚的身份。
華灼琢磨了許久，終於下定決心，道：“你說得在理，九十歲的老人家，說沒就會沒了，不能等，不過這件事我不敢輕易做主，還得跟我爹爹商量，這些事兒不能在信中說，眼下老祖宗也不會放我回淮南府，宜人姐姐，只能請你走一趟了。”
老祖宗既然要拿她當華煙的墊腳石，就一定不會放她離開京中，她可以偷偷溜出榮昌堂，但是卻絕對不能偷偷出京，華宜人就不一樣了，老祖宗根本就不在意她，鎮宅雖是藉口，但到底老祖宗還是信風水的，否則就不會拿華宜人當鎮宅物了，事情未成，老祖宗恐怕是不待見她的，巴不得她趕緊走呢。
“也好，去淮南府，我也能跟爹爹和兄長團聚，只是你就這麼放心讓我走了？”
華宜人似笑非笑。
她可不只是幕僚，另一個身份是人質呢，華灼放她走，就等於放棄了對她一家子的控制。
華灼望著她，笑而不語。用人不疑，疑人不用，再說了，華宜人又能跑到哪兒去，不說劉道安父子已經掌握在父親的手上，就是十五姑太太也不會輕饒了她。
當天華宜人就搬出了榮昌堂，向老祖宗辭行的時候，老祖宗甚至連多餘的也沒說，只賞了一她袋銀錁子做盤纏，倒是對華灼說了幾句“體貼話”。
“難為你頭一回不在父母身邊過年，讓宜人丫頭替你回去盡個孝也是應當，你就安心在我這住著，在我心裡，你便與煙兒一樣，都是我的心頭肉，她有的你都有，一會兒就去你大伯母那裡領新衣，早幾日我便吩咐人做好了，再有一匣子首飾，程夫人瞧得起你，巴巴地送了請帖來，你也要打扮得漂漂亮亮的，可別再像前幾日那樣素淨，外人見了還道老祖宗我虧待了你呢。”
顯然，跟著華煙出去幾次，華灼都表現得不甚出彩，讓老祖宗有些不滿了。
華灼只唯唯應著，送走了華宜人，便到惠氏那裡去領新衣和首飾，衣服不少，裝了整整兩箱子，抬回來一瞅，不由得失笑，這些衣裳不是顏色老氣，就是大小不合身，可見惠氏跟老祖宗真不是一條心，怕她奪了華煙的光彩，送來的怕都是別人挑剩下的衣裳，至那匣子首飾，倒是裝得慢慢的，可惜耳墜、鐲子一件皆無不說，剩下的盡是些普通的珠花、絹花等，只怕像錦繡這樣有體面的大丫環，也是不屑戴的。
“怎麼能這樣，太欺負人了……”八秀把這些衣裳、首飾一通整理，最後只能勉強撿出兩套是華灼能穿的新衣，至於那些珠花、絹花，一件也不能用，華灼好歹也是榮安堂的嫡出小姐，戴這些東西也太掉價了，還不如什麼都不戴呢。
小丫頭氣得直跺腳