大都護扎普耶，就是小兄弟你吧？”
方剛一腦門，“對對對，就是他、就是他，”說著話，他還走上前，一巴掌拍到盧俊肩上，攬著他的肩膀，熱絡道：
“你小子行啊，回頭可要好好跟我說說，你們那會兒是怎麼把人給弄出來的。”
盧俊心裡有些高興，笑呵呵地摸了摸頭，比起人一見他首先說是魏王內兄、或是懷國公後人，他更喜歡人們從別處認出來他。
“這位大哥貴姓？”
“貴什麼貴，糟命一條罷了，我叫方剛，剛才認出來你的這傢伙叫褚英，別看他長的文弱，這小子在沙場上，可是有名的活閻王，十丈遠外一杆槍，就能把人從馬上紮下來，打個對穿，半條命不留，非得死透了才罷手。我們兩個年長與你，讓你喊一聲大哥不虧。”
盧俊拱手，“方大哥，褚大哥。”
“哈哈，好說好說。”方剛一樂，又狠狠拍了他兩巴掌。
褚英面露善意，笑著回揖，“盧兄弟。”
阿生在一旁笑吟吟地等著他們認識罷，才咳嗽了兩聲，引起眾人注意。
“人都到齊了，今晚這裡沒有半個外人，有不認識的，日後下去你們再交往，我們先來說正事。”
方剛放開盧俊，連連點頭，“就是，人到了就趕緊說正事，王爺將我們聚到這裡，不是說有人要讓我們見，這人——該不會就是這叫花子吧？”
他一臉懷疑地將手指向帳中一角，盧俊順著他的手指看去，正是那個身穿斗篷的人影，他好奇地側移了兩步，離油燈近了，看清楚這人的側臉，當下明瞭，為什麼方剛會稱他是叫花子。
這人生的鬍子拉碴，臉上烏一塊青一塊，不知是被人打的，還是沾上去的髒汙，兩隻手上捧著一隻油烘的整雞，啃地只剩下半拉肋翅，還饞嗞嗞地掰著骨頭，吮著味道，剛進門時聽見他窸窸窣窣在幹什麼，鬧了半天是在啃雞骨頭。
這是從哪裡尋來的乞丐？
“呵呵，方統軍這回眼拙了，這位可不是叫花子，”阿生隨手撿起一旁櫃子上擱的酒壺，晃了晃，走上前，遞給那油頭黑臉的怪人，扭頭衝不明所以的幾人道：
“此次想要順利穿過沙海，全要靠他。”
眾人一愣，隨即便吵吵開。
“什麼？”
“這大半夜的，就別開玩了，要一個叫花子帶路，我們是要去高昌，他別再把我們領到高句麗去了。”
一邊是懷疑，而另一邊則是高興。
“哈哈，我就知道王爺不會甘願跟著軍需押後，這不是請了人給咱們帶路嘛，沒準咱們還能衝到先鋒前頭去呢”
“要我說也是，沙海這麼大，不找個帶路的，要走的哪年哪月去，半路上怕就得給餓死，還是王爺有先見之明，一早尋了領路的。”
聽這話，盧俊一下子有興奮起來，兩隻眼睛冒著神光，來回在那“乞丐”同阿生身上打轉。
可惜下一刻，阿生便戳破了他們的“美夢”。
“不，咱們還是同軍需一道，等先鋒和大軍前進之後，再押後前行。”
剛失望地垮下臉來。
見到眾人眼中掃興，阿生並不去安慰，很是淡定地拍了拍那“乞丐”的肩膀，彎下腰，湊到他耳邊道：
“都交給你了，主子不想．．．”
那乞丐吮完最後一塊雞翅膀，將吃完的雞骨頭規規矩矩地擱到盤子裡，抹了一下油光閃閃的鬍子，震著嗓子渾笑了兩聲。
“沒問題，誰讓我倒黴又欠他一回呢。”
他慢騰騰地站起身，仰頭灌了一口酒，轉過頭面向疑色重重的眾人，滿是汙痕的臉上，一雙眼睛明的發亮。
“我說，你們幾個，不想在禦敵之前死在沙堆裡的，以後在我面前最好是先帶上耳朵。”
正月過去，春日迎來，整個冬天，也就只下了一場小雪。
安陽的氣候，比長安略過乾燥，常常是一整個月都不見下一場雨。
春天回暖的很快，等到遺玉的肚子又圓了一圈的時候，裘衣皮早已收進櫃裡，換上了質料輕軟的絲綢。
“突厥汗國不同於我們唐制，它所下部落相互聯盟，自成一體，比如說敕勒一部，葛邏祿一部，前隋時，大約四十年前，突厥汗國西部領土部落的貴族射匱自立為可汗，突厥自此東西兩分。上次說到貞觀年初，聖上同東突盟和，爭取到休養生息之時，待到貞觀四年，派軍攻滅東突，此後，西突日漸勢強，皇上便支援當中一部——”