裴行儉不認識自己。
原是滿懷喜悅激情的相認，她們卻被眼前的景象深深震撼了！在武媚娘、蕭淑然的印象中，昔年的裴行儉是那種身穿水墨色衣、烏黑的頭髮在頭頂梳著整齊發髻的男子，頭髮也總是套在一個精緻的白玉發冠之中，清秀的面孔在太陽的照耀下顯出完美的側臉；一雙修長潔淨的雙手不時遮擋著陽光；一身的書生氣質，平生大志也是做一代儒將。
相較於年幼時的李治，裴行儉當真算得上少女懷春的物件，儒雅獨具魅力，武媚娘、蕭淑然就曾有意無意的提點李治，總有一天，他也要像裴大哥那樣，風度翩翩，正因為如此想象，當年李治進言李世民把裴行儉放到大西北歷練，處理西域和西突厥相關事宜，在二女想象中，裴行儉也必是談笑間“強虜”灰飛煙滅。如今，裴大哥竟是弄到了如此模樣，這對錦衣玉食的武媚娘、蕭淑然如同當頭棒喝，是不可想象的，如何不感到震驚？
“皮囊而已，脫胎換骨，全在心腹。”裴行儉只淡淡一笑，眼神清明，笑容隨意，卻是充實明朗，言談間豪氣干雲不乏灑脫清爽。
“唉，裴大哥受苦了，但想必五年曆練，出將入相不在話下，玉已琢成，可當大器。”武媚娘撇了李治一言，再看看裴行儉，依舊是一副不忍睹的樣子。
“裴大哥，你不覺得苦澀嗎？”蕭淑然畢竟年少，平生也沒吃過苦頭，都是在李治的呵護下成長，頂多年幼時一段不算情史的情史讓她難受過，對裴行儉安適的笑容覺得很是驚訝。
看昔年的兩個弟妹如此悲天憫人的樣子，裴行儉不禁一陣舒暢明朗的開懷大笑，毫無蕭瑟悽楚，那是想裝也裝不出來的一種發自內心的輕鬆，武媚娘、蕭淑然愣怔片刻，也破顏笑了。
笑聲落點，煌煌燈下，裴行儉抬頭看向李治，他也是剛剛進京不久，至今倆人時別經年還是初次再見，倆人都對對方打量了一番。裴行儉看到的是一個與昔年格格不入的的少年，黑色的長衫上垂下長髮，無聲輕笑著，薄薄的唇，在嘴角勾起了輕輕的弧度，大袖飄飄，身材偉岸，束髮玉冠，兩隻眯縫的細長眼睛突然一睜，便會放射出森森亮光！李治看到的，是一個從容沉穩的青年大漢，長髮亂糟糟的，黝黑壯碩，幽幽的眼光讓人莫測高深。
“平身吧行儉，一別五年，媚娘偶提起時，朕也每每唏噓感慨，如今看來，昔年放你到西北歷練，總還是沒有做錯的。”李治微微一笑。
李治說完後，武媚娘和蕭淑然一怔，猛然間才意識到如今彼此身份的差異，君臣之別再不能如昔日那般親密無間，武媚娘複雜的看了一眼李治，相公登基不到兩年，如今卻越來越像個帝王了，會不會有一天哪怕在閨房中，也只可稱呼陛下，而非夫君、相公呢？
裴行儉神秘的笑了笑，起身對著李治便是深深一個大躬，又幽幽一嘆：“陛下當年雖年幼，卻機謀大策劃高，眼光高遠，那時臣悲惜父親兄長慘死，家族日益衰落，雖有凌雲之志，卻才小量淺，不能施展。陛下看出來恐微臣有不測之危，便請先皇放臣到西北歷練，暴風狂沙，馬革裹屍，臣的心自認已被塞外的寒霜磨去了浮躁，只還有些許名留青史建一番大業振興家族的功利之心還未盡去，正等著為陛下效犬馬之勞，說來慚愧，此次東來，臣也沒有禮物進獻給陛下，便帶來一個人，還望陛下滿意。”
李治大是驚愕，愣怔片刻，卻縱聲大笑起來：“好好好，昔年桀驁不馴的裴行儉裴守約也有一天會拍朕馬屁了，看來你那誰也不服的高傲性子是徹底收斂了，雖然再見不到昔年蔑視長安權貴，敢頂撞父皇的‘裴老虎’，但這樣收斂的猛虎才能咆哮的更遠，朕只希望老虎匍匐是真，爪牙依舊鋒利也是真，無爪牙的老虎可是連貓都不如，成敗方可見真章，朕歷來以成敗論英雄，日後能不能一騎絕塵，國士無雙，就看你自己了，朕可以給你一次，兩次，甚至三次機會，但事不過三，朕可不要無用之人！”
李治此話說的甚為冷酷薄情，但裴行儉卻笑了起來，深深一嘆：“陛下愛之深責之切，臣下心中清楚。為臣者本應為君分憂，卻讓陛下勞心臣下，臣下慚愧，慚愧！”
“好——”李治笑道：“看你神神秘秘的樣子，這次送給朕的人必是不凡，關係重大，不知是誰可以當的如此分量？”
“還請陛下明日大朝會，召叢集臣共同商討，允許臣在這裡賣一個關子。”裴行儉平靜而鄭重的道。
李治覺得大是以外，想說又忍住了，他的好奇心是真的被勾起來了，“好好好，明日大朝會說便是。不過行儉啊，你這些年在西域應該對西域各國的情況都