“這……多半也是要得到的。”周馥似乎有些明白了。
“年輕能幹不假，城府不深則未必，相助是不假，慷慨則未必。”李鴻章搖搖頭，笑著說道，“說白了，他是拿我自己的東西，送給了我。偏偏我又不能不承他這個人情！”
周馥心想。李鴻章這話雖然持論過苛。卻也不能說沒有道理。
“然則……怎麼說‘有話吐不得’呢？”
“玉山，你想想，現在咱們淮軍，最缺的是什麼？”
“自然是錢。”周馥毫不猶豫地答道。現在無論哪裡的軍隊，沒有不缺錢的。
“正是。”李鴻章嘆了口氣，“現在的厘卡，都在他的上海厘捐總局名下。所謂‘有土斯有財’，既然北線已經歸了淮軍來守。照道理說，這部分厘稅也該歸淮軍來收，可是他一見面，就一道又一道的大禮送上來，叫我如何去開這個口？變成空有土，卻沒有財。”
原來李鴻章想的是這個。周馥想了想，說道：“關逸軒那個，是叫做‘上海厘捐總局’。說起來，嘉定、南翔、寶山這幾個地方，不屬松江府。更不屬上海縣，是太倉州的轄下。我們來收，也說得過去。”
“稅卡不曾移交過來，怎麼收？”
“我們開一個‘江蘇厘捐總局’，另設新卡就是了。”周馥也是滿腹經綸，又長於實務的人才，此刻替李鴻章出主意，說道：“稅卡要有兵來支撐，軒軍一撤，我們自然可以把稅源趕到新卡去，把他們的稅卡變作一個空殼。”
李鴻章不做聲，半晌才緩緩搖了搖頭，說道：“淮軍初到上海，還沒有尺寸之功，倒先跟立了大功的軒軍搶起錢來了，旁的人會怎麼看？更何況那樣一來，就等於跟關逸軒破了臉。”
“也不能說是破臉，”周馥爭辯道，“他是江蘇藩司，雖說是有爵號在身，到底還是荃公的屬官。”
“玉山，你的性子還是急了一點。”李鴻章微微一笑，“你知不知道，我在老師的幕中替他幫辦軍務，幾年下來，最佩服的是哪兩個人？”
周馥愕然——知道是知道的，不過正在談錢，怎麼忽然轉到人身上去了？
“一個自然是我老師，另一個是已經過世的胡林翼，胡文忠公。”李鴻章順著自己的思路說下去，“他們兩位，凡是有報功的摺子，都決不肯自己單獨具銜。胡文忠是每每拉上官文來領銜，我老師則乾脆是讓塔齊布來領銜，寧願把功勞分給他們一些。你說，這是為什麼？”
官文是湖廣總督，最是富貴無用的一個人，天天只知道置酒高會，抱姨太太。而塔齊佈陣亡之前，更只是曾國藩手下的一名提督。胡林翼和曾國藩非要把他們推出來的緣故，周馥也是知道的。
“他們是旗人。”
“不錯，他們是旗人。”李鴻章加重了語氣，“現在天下十八行省的巡撫，八個總督，幾乎全在漢人的手裡，碩果僅存的旗人，只有一個官文。說起來，官文自己沒什麼本事，是因人成事，真正能獨當一面的，又只有這個關逸軒。”
李鴻章的品評，令周馥默默點頭，在心裡回味著。
“他是內廷侍衛，去年辛酉政變的那一段秘辛，外間無從深知，但他立了大功是確然無疑的，聽說簾眷極隆。現在又是獨撐上海五個月，因此在朝廷來說，軒軍是要比親兒子還要親的。一旦破了臉……”李鴻章搖搖頭，“說實話，無論如何是扳他不倒的，最多是個不勝不負的局面。既然扳不倒，又何苦替自己惹上一個勁敵？不如學我老師和胡文忠的做法，拿他當官文、塔齊布來看待！”
這一番分析，鞭辟入裡，周馥自然心悅誠服。不過淮軍的軍費，又該從哪裡出？
“現在只好先從吳煦那裡去想辦法。我想海關上，每月總有幾十萬的進項，除去支應軒軍的兵費，再撥淮軍的銀子，應該也還能擠出來一點，另外江蘇各地應份的解省錢糧，我還可以說了算。至於北線的厘捐，不是不可以收，但不能按你說的那樣辦——我得拿點東西，去跟他換。”
“跟他換？”周馥驚奇地問，“荃公打算拿什麼去跟他換？”
“現在還不知道，”李鴻章微笑道，“等我當上巡撫，或許就知道了。”
“淮軍要壯大，單靠這一點錢也還不夠。”周馥憂慮的說，“洋槍還不到半數，洋炮更是還沒有，都得買。”
“所以你那個‘江蘇厘捐局’的提議，其實是極好的，大可一辦，不妨現在就開始籌備起來。”
“是，”周馥雖然答應了，卻不免困惑——剛說了不能跟軒軍搶，怎麼又說要