己來的太晚。
她把別素心半路攔車的事告訴了三伯父。然後道：“那單家可曾派人來打招呼？或是放出什麼話來？”
“那到沒有。”竇世榜知道了竇昭的來意，長吁了口氣，道，“只是那單傑心胸狹窄，脾氣暴躁，行事魯莽，多一事不如少一事。”
“我原也這麼想。”竇昭笑道，“不過求到我面前來了，又是件救人的善事。睛睜睜看著不管總不大好。既然那單家沒有派人來打招呼，又沒有放出什麼話，六伯父不如出面為那別家擔個保吧！就算是單家問起，我們也可以推脫乾淨。”
“可整個真定州都知道別剛毅是因為得罪了單傑入的獄，”竇世榜不太願意出這個頭，“我們略一打聽就能知道。事後推脫。不過是掩耳盜鈴，我們和單家的嫌隙恐怕還是難以避免。”
“如果是這樣，那竇家就更應該出面才是。”竇昭笑道，“不然遇到那雞蛋裡頭挑骨頭的，不是說我們竇家怕了單家，單家做出這等齷齪之事竇家都不敢出面就會說我們竇家和那單家一樣，狼狽為奸，都不是什麼好人。我們竇家幾輩人積攢起來的好名聲可就這樣完了。”
竇世榜嚴肅地考慮著這件問題。
竇昭有些感慨。
家族聲譽，何嘗不是個沉重的負擔。可有時候，他又會變成一把傘，庇護著那些在傘下避風躲雨的人。
竇世榜決定和二太夫人商量商量再作決定。
竇昭道：“聽說那別剛毅傷得很嚴重，活不了幾天了，可別到時候我們保也擔了，他卻不在了，白白得罪了那單傑。”
竇世榜聽著有道理，哪裡還坐得住，換了件衣裳和竇昭去了二太夫人那裡。
二太夫人眉頭直蹙，問竇世榜：“單傑是個怎樣的人？”
竇世榜把什麼暴躁魯莽又說了一遍。
二太夫人眉頭蹙得更緊張了。
竇昭卻明白二太夫人的用意。
二太夫人這是怕單家有傑出的晚輩，到時候把這恨記到了竇家頭上，為了個無親無故的別剛毅如果得罪人，未免得不償失。
她笑道：“聽說那單傑是獨生子，不學無術，就依仗著單老爺從前的威名過日子呢！”
二太夫人就道：“壽姑的話有道理。我們這樣不做聲，那些不知道的人還以為我們和單家同流合汙呢！”
也就是說，同意為另家擔保。
竇昭忙起身向二太夫人行福禮，道：“多謝太夫人成全！”
二太夫人呵呵地道：“我們家壽姑這敦厚的名聲只怕會更響亮了！”
“這也是託了太夫人的福。”竇昭和她寒暄幾句之後，竇世榜站了起來，“那我明天一大早就安排人去給別家擔保吧？”
二太夫人點頭，竇昭和竇世榜出了二太夫人的屋子。
竇昭朝一直等在門口趙良璧笑著了點頭。
趙良璧的嘴立刻咧到了耳根。
祖母也等著竇昭，焦急地問她怎麼樣了。
竇昭把事情的經過說了一遍，祖母這才放下心來。
第二天天剛剛亮，竇世榜指派的管事就去了真定州，當天下午。別剛毅就被放了出來。
別素蘭連夜趕過來道謝：“……本來爹爹和姐姐都應該來了。不過爹爹傷得很嚴重，姐姐要照顧她，就讓我先來了，等過幾天。爹爹傷好些了，我們再來給您磕頭謝恩。”
“我小小年紀，可當不起你們的大禮。”竇昭笑道。“你們要是想我長命百歲，就不要為難我了。”然後讓素絹將早就準備好的二百兩銀票遞給別素蘭，“你們家剛遇大難，要用銀子的地方多著，你也不要和我客氣，等以後有了錢，再還我就是。”
別素蘭連聲笑著稱“是”。眼角卻噙著淚水，大大方方地接過了銀票，趕回了真定。
不過兩天，別素蘭又來見她，說是別剛毅請她前往真定州一趟：“……我也不知道是為什麼事。”她說著。眼圈發紅，“爹爹這幾天顆米未進，喝藥都用灌，我好害怕。”說完，想想到什麼事似的，嘴唇都有些發白起來。
竇昭覺得自己該做的已經做了，不想再和別家有過多的交往，因而笑著委拒道：“我讓海棠隨你去吧！有什麼話，讓她帶給我也是一樣的。”
別素蘭很失望。
祖母看著不忍。把她拉到一旁道：“你還是去一趟的好。素蘭不是說爹喝藥都得用灌嗎？說不定那別剛毅有什麼遺言要交待。”
“那我就更不應該去了。”竇昭道，“他要是讓我幫