語。
葉明聞卻紅了臉，囁嚅道，“可能……是來接我的。”
包掌櫃以及站在附近的人都很吃驚，再看那隊伍，打出了一個紅綢布的橫幅，上面以絹秀中帶點倔強的字型寫著：恭迎葉三少為國盡忠、載譽歸來
“葉三少在葉夫人七期未滿就離家，難道是為國效命？”包掌櫃更為吃驚。
葉明聞近乎羞澀地點了點頭。
“自古忠孝不能兩全。”他身後有一人鑽了出來，讚歎道，“唉，葉三少寧負汙名，也不忘葉夫人生前的諄諄教誨，在孝期為國效力，這才是大氣節，也是大榮耀。”
包掌櫃回頭一看，卻是一個小兵打扮的年輕人，對於當兵的來說，個子實在有點小，偏偏老氣橫秋的樣子，就是聲音聽起來悶聲悶氣的，不似普通軍爺們粗豪。
而從這小兵的話裡，能聽出三層意思：一，葉夫人五期時，葉三少離家，明知道會落個不孝的罪名，還是這麼做了，實在是就太義而舍小義。第二，這是葉夫人臨終前教導的，說起來順者為孝，聽從母親的教誨，矢志不忘，即全了忠，又盡了孝，實在難得。第三，葉三少立了大功回來了。
包掌櫃肅然起敬，心想葉家本來勢大，再出個朝廷看中的人，那還了得，立即起了巴結之意，露出打報不平的樣子道，“我本來就覺得葉三少雖然在少時外出遊學了幾年，但絕不是人品低劣之人，怎麼可能冒天下之大不韙，在令堂五期日就無故離開呢？傳這種話的人也太該死了，反正我是不信的。”
“多謝。”葉明聞淡淡的，神色間抹過一縷哀涼。
“人家承受著喪母之痛還要保家衛國，傳這種謊話的人還是人嗎？都不得好死。”那小兵跳著腳說，顯得特別氣憤，“說不定是葉府裡哪個上不得檯盤的人造謠生事，想噁心葉三少罷了。哼，等我看到有人再敢這麼說，先抽他兩嘴巴，再給他講講做人的道理。”這話又暗指了葉府的內府爭鬥。
“抽的時候叫上我”包掌櫃義憤填膺。
他和周圍的許多人一樣，是土生土長的熙海人，自然知道葉府的那點事。現任的葉家家主葉仲普做生意的手段是狠辣果決，又能攀附權貴，但為人好色，家裡七、八房妻妾，只兒子就十來個，最大的已經上了生意場，最小的上個月才辦的滿月酒。但他的嫡子就葉三少一個，還有個病在家裡足足兩年，聽說就快死掉的嫡女。所謂上不得檯盤的人，就是說的那一窩子妾室庶子女吧？聽說有個姜姨娘是最得寵的，生了庶長子和長女，模樣又勾人，在葉府，之前比正牌夫人還有幾分面子，後來葉夫人去了，有傳葉老爺有意扶正呢。
不僅是現代，古代也有仇富心理，特別是在熙海生活的人，多少要仰葉家的鼻息，於是對葉府總有些不滿，又有對葉三少身為嫡子卻不受寵而打抱不平的心理，潛意識裡希望葉家鬥起來，看個樂呵，所以就生出些幸災樂禍，外加同仇敵愾的意思來。
在這樣的心理作用下，這些人必定會把葉三少歸來，並且受到朝廷褒獎的事迅速宣揚得盡人皆知，對葉家形成預期的輿論壓力。
“葉三少這文采、這武藝、這氣度、這品格，再加上這樣的正宗身份，若將來做了葉家下一任家主，必能引起朝廷的看中，在海事管理上有所優惠，那真是造福熙海了。”那小兵又說。
其實，他說得有點不像話，簡直是妄論葉家、熙海以及朝堂形勢了，而且言語幼稚。但他是個不懂事的小兵，這話又正合熙海眾人之意，不禁紛紛點頭。
葉明聞臉皮兒薄，臉色還能保持正常，但耳根子卻悄悄紅了。趁人不備，略轉過頭，對妹妹使了個眼色，叫她適可而止。
沒錯，這小兵就是石中玉易容裝扮的。
窩在熙海兩個月，他們兄妹沒有閒著，分析了整個熙海，甚至大燕的形勢不說，還暗中調查了葉家這兩年來的作為。由於有金敬仕撐腰，葉家在生意上繼續做大，打壓得熙海另兩大家族包家和蔣家的生存空間越來越小，漸有壟斷之勢。
至於葉家內部，三房人家和族中分支表面上倒很和諧，葉家的庶長子葉明識已經接手部分家族生意，雖然做得並不太出彩，好在中規中矩，有能守成的水準。
倒是最根正苗紅的葉明聞、葉明玉（石中玉）兄妹二人，好像是葉家的汙點。當哥哥的被傳出大不孝的罪名，在親生母親五期時就外出遊學了，兩年多不見人影，被百姓們指指點點了好久，成了逆子的反面教材。那個嫡正的小姐，卻是個病秧子，本來身體就不好，族老們之前都見過，面青唇白的瘦丫頭，母親故去後