葉小天很清楚在沒有法律和道德約束的地方，一些人的人性可以卑劣到什麼程度，幾支不同從屬的隊伍混在一起，才可以最大限度地保證在杳無人煙的地區依舊保持道德與法律的約束。
同時，葉小天也充分利用一同西行的便利條件，以烈女怕郎纏為宗旨，開始了他的近水樓臺計劃。
葉小天想的很長遠，薛水舞不只很俊俏，美得叫他怦然心動，而且她自幼伴隨官宦小姐，飽讀詩書。葉小天不希望自己的後代繼續像自己一樣掙扎在社會最底層，做一個為一日三餐奔走的升斗小民。
可要改變處境，唯有讀書求學這一條途徑，他是請不起西席先生的，而水舞－－－－這位禮部員外郎家女公子自幼的玩伴加學伴，明顯可以是個很好的啟蒙老師。
只要追上她，可意的娘子、孩兒他娘、最負責任的西席老師就都齊備了，葉小天怎能不全力以赴。
越往西南方向走，道路越是難行，沿途所遇的城鎮也越少，同路的商旅也變少了。商賈謀利，鳥不生蛋的地方誰去呢？黔地固然並非都是偏荒貧窮的地方，但是這條路卻不是通向黔地的捷徑。
這一來葉小天三人就陷入了窘境，葉小天是不同意三人冒險上路的，再往前去城鎮很少，村落也都隱藏在莽莽群山之中，而且那些村落大多不與外人接觸，不能冒險前行。
最後他們在鹿角鎮停下來，由此前往黔地有兩條路，一條路遠些，需要在群山之中繞行，但路途平緩也相對安全。另一條路則需要從群山中穿行，雖然近了三分之二的路，但沿途非常荒涼，而且道路難行。
葉小天在鎮上住了三天，還是沒有等到一支去往貴州的商