利城城主，手下只有一千士兵，他也有勳職。是正六品的大都督。
無論是職官還是勳官，楊元慶都比侯莫陳乂低一級，所以，侯莫陳乂並不對楊元慶行下級跪拜之禮，而是行平級之間的拱手禮。這對極看重上下尊卑的侯莫陳乂，已經是他能做到的極限。
這一點楊元慶也心知肚明，但這種官職上的差距最多隻影響他們之間的禮節，不會影響他們之間的主從關係。
這時，外面傳來一陣急促的馬蹄聲，隨即，一名斥候飛奔進來稟報，“楊將軍。二十里外發現一支五千人的敵軍騎兵隊，正疾速向我們撲來。”
楊元慶已經來不及和蘇烈交談，他立刻下令：“命士兵們立刻起來，準備戰鬥！”
‘當！當！當！’刺耳的警報鐘聲在棗林鎮迴盪，將幽州士兵紛紛從夢中驚醒，五千騎兵迅速整隊，他們都是和甲而睡，很快便收拾完畢。如一股股洪流從小鎮的四面八方彙集，五千騎兵迅速集結在小鎮南面的曠野裡，戰馬嘶鳴、長矛如林。
“這是我們的第一戰……”
楊元慶戰馬疾奔，在五千騎兵隊伍前飛馳，他的聲音迴盪在曠野的風中，“敵軍和我們人數相當……所以我們沒有理由失敗！”
他勒住戰馬，破天槊一指南方已經出現的黑線。“弟兄們，隨我迎戰！”
蹄聲如雷，殺氣騰騰，五千騎兵浩浩蕩蕩向叛軍迎戰而去……
在棗林鎮以南遼闊的曠野裡，兩支各五千人的騎兵隊相距兩裡停下了。各自列陣，幽州軍列出飛鶴陣，前鋒如鶴嘴，兩翼如鶴翅，這是典型的進攻之陣，而叛軍列成魚鱗陣，五千騎兵如魚鱗般般層層排列，這是防禦之陣。
只見為首一員大將，身材六尺五，膀大腰圓，黑麵長髮，儼如厲鬼，手執一杆大鐵槍，至少重百餘斤，胯下一匹烏鬃馬，此人一看便知是一員勇烈過人的猛將。
他催馬上前，手中長槍直指幽州軍，聲音如悶雷，“幽州軍，誰敢與我決一死戰？”
侯莫陳乂對楊元慶道：“此人叫王拔，號稱幷州第一猛將，驍勇無比，喜歡單槍匹馬挑戰，若勝之，則率數騎陷營，勇不可擋。”
“居然叫王八！”
楊元慶冷笑一聲，回頭喝道：“誰去應戰？”
蘇烈一揮戰刀，“末將願往！”
他不等楊元慶同意，催馬便向戰場上疾奔而去。
楊元慶久在草原，他和突厥及鐵勒人作戰，從來沒有這種武將單挑的模式，都是大兵團會戰，但他聽魚俱羅說過，在中原作戰，這種武將單挑也是存在，只是用得不多，更多是為了鼓舞士氣，兩軍作戰，士氣第一。
楊元慶注視著戰場，他對這種單挑模式頗有興趣，在演義中，這種武將單挑普遍存在，幾乎形成了一將敗，全軍敗的模式，但在實際作戰中，這絕不可能，頂多是士氣受一點影響，更不可能主將跑出來單挑。
其實在實際兵團會戰中，武將單挑也存在，那就是兵對兵、將對將的混戰，而不是眼下這種兵不動，大將單挑的西方貴族模式。
當然，如果一員大將驍勇無比，那在兩軍混戰中也將起著巨大的作用，他可以殺死對方敵將，使對方成為無將之軍，從而潰敗，可以所向披靡，將敵軍殺得血流成河，所謂一將抵萬軍就是這個道理。
侯莫陳乂的話使楊元慶有一點擔心蘇烈，蘇烈武藝雖精，但力量不足，經驗也不夠豐富，對面的大將既然敢單挑，他必有過人之處。
楊元慶催馬至旗杆下，抽出一支箭，慢慢搭在弦上，目不轉睛地注視著蘇烈和敵將的單挑。
蘇烈馬速疾快，霎時間便衝到敵將王拔眼前，他也不招呼，刀光如電。以一種無以倫比的速度劈向王拔的脖頸。
王拔號稱幷州第一猛將，武藝超群，儘管蘇烈來勢兇猛，他卻不慌不忙，向後一撤馬，躲過蘇烈這慘烈一刀，大鐵槍一抖，分心刺向蘇烈心窩。這一槍，刺得凌厲無比。
‘當！’一聲，蘇烈大刀劈在槍桿上，擋開這一刀，鐵槍沉重。震得蘇烈兩臂發麻，蘇烈心中凜然，他不敢輕敵，立刻使出精妙的刀法，刀光如雪片，從四面八方向王拔砍去。
王拔已經發現了蘇烈的弱點，那就是力量不足，他也並不急。舞動鐵槍，槍尖如一條大蛇，神出鬼沒般刺向蘇烈的周身。
兩人交戰十幾個回合，王拔越戰越勇，他大喝一聲，大鐵槍以一種強勁的力量直刺蘇烈的心窩，這一槍力量雄渾，沛不可當。
蘇烈的兩臂已經有些痠軟。他奮力向外格擋