腦袋面子的大裘，圍上大貂鼠風領，聞得外面車馬船隻皆已齊備，賈璉去辭了賈母和賈赦夫婦並王夫人等，帶上小廝，一徑南下。
不說賈母如何擔憂，不提賈璉如何趕路，卻說在黛玉接到琳琅先一封書信與和田玉籽料時，林如海病勢沉重，已昏厥了三四次。
黛玉姐弟強忍悲痛，每日侍奉床前，一步不敢離開。
林如海行事公道，官聲極好，姑蘇一帶官員也都家家送藥，日日探望。
又過了幾天，眼瞅著林如海顏色枯槁，黛玉再也忍不住傷慟，哀哀呼喚，道：“爹爹好歹保重自己，記得還有我和弟弟盼著爹爹趕緊好起來，別叫女兒寄人籬下噩夢成真。那夢雖然恍若眼前，但媽雖去了，可弟弟好好兒的，
前程似錦，爹爹定然也能好起來。”
林朗不知姐姐所言之夢夢到何事，竟悲慼如斯，不覺也滴下淚來。
旁邊侍立四周的丫頭婆子都不禁紅了眼眶，心有不安。
室內一片寂靜，雖不見黛玉嚎啕大哭，但無聲之噎，更見傷悲。
過了良久，林如海忽然睜開眼睛，眼神依舊極有光彩，病態難掩其神，咳嗽了三五聲，道：“好孩子，你放心，我再怎麼著，也得支撐著到你們成家立業。”
黛玉聞之，心中酸楚無限，忙接了紫鵑端過來的藥碗。
林朗已長得雋秀儒雅，穩重沉著，舉手投足間自有一股灑脫氣質，輕聲道：“如今應天府公務雖多，下面諸位大人卻都能做得了主，大事才要爹爹拿主意，爹爹只管好生靜養，想來不日旨意就該到了，到時爹爹在家，就不必操勞了。”
說話間，黛玉已經服侍林如海吃完藥了，藥碗遞給紫鵑端下去。
林如海愛憐地拍了拍黛玉的手，道：“皇上必定要派人來接任的，到時我就清閒了。只可惜，怕要耽誤朗兒的前程了。”臉上不禁流露出三分黯然來。
林朗忙道：“兒已進學，將來自靠本事，依附父蔭終究算不得什麼。”
聽得林如海不禁撫掌大讚，道：“好！我兒有志氣！”
說畢，忍不住心頭激動，林如海大聲咳嗽起來，黛玉忙上前親自撫胸拍背，嗔道：“爹爹別太激動了，朗兒自小便是好的，何必再誇？”
林如海笑道：“我的玉兒也是無人能及的。我病的這些時日，難為你管著家裡大大小小的事情，又要管著下人，又要應酬交際，竟還管得井井有條。”
黛玉道：“我在自己家管事幾年了，如今也不算什麼。在別人家，我才不管呢！”
林如海被她逗得一笑，道：“正是，咱們家行事可沒有越俎代庖的理兒。朗兒，如今家裡的內務你姐姐管，外面的事務你得擔起來，我不能理事，年下莊子、鋪子的進益，尤其是祭祖之事，更不能大意。”
林朗臉上一紅，道：“兒若不懂，自當來請問父親。”
眼下已是臘月，風驟雪濃，江南倒也有了一點子冰天雪地的意思，黛玉姐弟一個管內務，一個掌外務，又要服侍林如海，真真是忙得分身乏術。
林如海原本以為他黛玉姐弟雖然管過家，到底年幼，唯恐他們彈壓不住下人誰知幾日下來，上上下下竟是有條不紊，人人各司其職，比自己管家理事時還要恭謹些，人情往來應酬也無疏漏，往日吃酒賭博耍牌的事兒也都不見了，心裡不覺十分欣慰，只盼著旨意早到。
不想聖旨還未至，賈璉卻先風塵僕僕地到了。
他一路上不敢歇息，到了林家便先過來給林如海請安。
如海病情雖未見大起色，面色卻不似先前那般枯槁無光，隱約帶了點潤澤，沉吟片刻，對林朗道：“去接你璉二表哥進來，也打發人告訴你姐姐一聲兒，著人打掃客房。”
林朗點點頭，先打發人去告訴黛玉，方出門迎了賈璉進來。
因林朗途中問道：“不知璉二哥哥此行，所為何事？”
賈璉佯怒道：“姑爹病了，這麼大的事兒，表弟和表妹如何不先打發人告訴我們？”
林朗婉轉笑道：“因父親想著是年下，不敢告訴人，怕惹了晦氣，遂也不與人通訊，璉二哥哥是從哪裡得知的訊息？倒煩勞璉二哥哥千里迢迢趕來？”
他早知父親不肯叫他們與賈家通訊之故了，因此面對賈璉倒也落落大方。
賈璉怔忡不定，心中萬分狐疑，不知林朗此言是真是假，便道：“聖人準了姑爹辭官的摺子，在家裡掀起了軒然大波，老太太和父親太太們都十分擔心，叫我親自來探望姑爹。在我來之前，已經