再追問。只聽得永璂又道：“皇阿瑪，舒母妃喜歡什麼東西呢？”
“問這個做什麼？”乾隆有一絲不喜地問。
“皇額娘病著的時候，她很照顧兒子的，宮裡的事務一把抓。都這麼辛苦了，聽說琥珀到了出宮的年紀，怕奴才們伺候得不好，還特特地把她的心腹宮人安插過來頂替了皇額娘指給兒子的丫頭，再關心兒子不過了。兒子想好好謝謝她，可是，嬤嬤們說，兒子長大了，不能再跟宮妃們走得太近了，兒子想跟皇阿瑪討個主意。”
乾隆的太陽穴一突一突的，看看永璂仍舊一臉誠懇天真，心說‘安插’二字只是永璂順口說錯的吧？這孩子從來說話都是讓人噴飯而不自知的。可是心腹宮人……念著昔年永琪與令妃交好的事情，乾隆心裡的疙瘩越結越大。
不用鍾茗特意讓永璂明白這世界除了光還有暗，她一病，永璂自然而然就看到了許多原本忽略了的事情。
晚間乾隆父子結伴去坤寧宮裡蹭飯，正趕上皇后召琥珀過來問話。乾隆聽說這就是要放出宮的宮女，又看青蛾託著張漆盤，裡面是衣料與首飾匣子，就多嘴問了一句：“這是誰？”
永璂先答道：“這就是琥珀。”乾隆低頭看了一下，見琥珀臉都不敢抬，像是個老實本份的丫頭，順口就賞了一百兩銀子。
鍾茗起身迎乾隆坐下，才道：“這丫頭倒是好福氣。可惜要出宮了，永璂身邊伺候的就少了一個，”琥珀心裡一驚，生怕皇后一‘可惜’就開恩把她留在宮裡一輩子，頭上皇后又說話了，“琥珀，你看舒貴妃新指的丫頭，伺候得如何？”
琥珀巴不得有這一問，一心想把新來的紅絹捧上了天，以證明自己不是非留下來不可，但是考慮到紅絹是舒貴妃的人，她伺候永璂有些年頭了還是有幾分感情的，也不想讓永璂身邊有一個不太可靠的大宮女，頓了一下才道：“紅絹是舒貴妃娘娘身邊得力的人，想是極會伺候的。就算她不行，十二阿哥身邊的章嬤嬤也是很會調…教人的，就是新進宮的小丫頭，有章嬤嬤教導著，教什麼就做什麼比要改掉伺候原來主子時養成的習慣要方便，使起來也更順手。”
行了，有第一句話就夠了。
鍾茗冷笑一聲：“舒貴妃對我兒子可真好，你下去吧，好好當好這幾天的差，我定讓你風風光光的從宮裡出去。”
琥珀一直低著頭，坤寧宮的地龍仍舊在燒著，室內暖和得緊，她一臉的汗，擦都不敢擦，此時聽了皇后一句‘下去吧’，連忙磕了個頭，仍舊垂著臉倒退至門邊兒才轉身離去，額頭碰在地毯上留下一點水印。
琥珀走了，鍾茗就笑問永璂今天唸了什麼書，白天吃了什麼東西一類，說話的空檔與乾隆四目相接，毫不掩飾自己的不高興。乾隆自是明白，夫妻二人難得地心有靈犀了，乾隆道：“永璂，你去慈寧宮陪老佛爺用膳去罷，朕與你皇額娘今天不過去，怕是老佛爺那兒會冷清呢。”
“嗻。”
把兒子扔到慈寧宮去繼續蹭飯大計，兩人則在坤寧宮裡說話。鍾茗並不很敢把不高興擺在臉上，怕得個心胸狹窄的名聲，然而又覺得不表現出來倒顯得自己很傻、什麼都看不出來似的，怕是更會助長了別人的氣焰，弄出個 ‘皇后很傻很軟弱，大家有本事儘管朝她招呼’的形勢就壞了。所以對乾隆說話的時候就有所保留地生氣了，生氣還得掐著點兒，鍾茗有點兒鬱悶，語氣裡的怨念就很明顯了：“病了幾個月，原是感念有人辛苦的，不想她連我兒子都一併辛苦了！哪有庶母把貼身丫頭給嫡子的道理？！永璂身邊又不是一個得力的都沒用，真有了缺，拿新來的補上慢慢教導也就行了，她倒好，不聲不響地給我換了！”
乾隆先有了永璂上的眼藥，倒沒覺得鍾茗氣得不對，但他是皇帝，總不能跟皇后一塊兒罵妃子，反要壓下火來寬解皇后幾句。鍾茗本還擔心乾隆的態度，現見乾隆雖然嘴上說著：“她少有擔大梁的時候，處事難免不周。”不像是迴護的意思。
鍾茗帶著一絲試探地道：“處事不周？難道不會請示老佛爺麼？真是不用腦子。”
乾隆一眯眼，覺得自己也需要去慈寧宮蹭飯了。
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老佛爺收到過舒貴妃關於永璂身邊宮女的處置意見的請示，但當時只是說十二阿哥身邊有要輪換的人，至於如何更換，老佛爺並不知情，這就有春秋筆法的嫌疑。這個訊息讓乾隆的心情更壞了，連帶的老佛爺的心情也不好了。乾隆想的與老佛爺想的還不一樣，乾隆單純地覺得舒