是場面上的人，她們自己也不是鐵板一塊。牛家剛和桂家鬧翻了，把桂統領家那個寶貝一樣的姑奶奶給得罪得透透的，她們敢再得罪我們焦家？”
“可皇后又沒得罪桂家——”文娘有點不服氣，囁嚅著就說，話出了口，自己也就跟著明白過來。“哦，她現在就更不敢給太后留個話口子來對付她了……牛家可正少個幫手呢。”
“再說，就你剛才說的那兩戶人家，平時和我們沒什麼往來，又是當紅的軍中勳戚，”蕙娘淡淡地說。“軍政貿然結親，不犯皇上的忌諱才怪，她們不會那麼傻的，要說親，也一定會說一戶極妥當、極合適的親事。”
這其實已經是側面承認了文孃的猜測，文娘立刻就動起了腦筋。“又要身份高，又要——又要和你人才匹配，又要不介意咱們家人口少……這，我可想不出來了，還能有誰呀？”
要在從前，蕙娘自己其實也沒想出來，祖父和她說起時，她還嚇了一大跳，現在她面上就能保持淡定了。只在心底狠狠地嘆了口氣，才幾乎是咬牙切齒地道，“我也不知道，我還巴不得她們想不出來呢！”
即使明知道這感慨一點作用都沒有，她還是在心底補了一句：要我自己說，我寧願嫁何芝生，都好過嫁他！
☆、11提親
蕙娘能想到的，四太太也許還想不到，可文娘能想到的，她要都想不到，那這個豪門主母，也的確就當得太失職了一些。進宮一路上她都在考慮：宮裡在臘月裡忽然來人，肯定是有用意的，沒準就是為了蕙孃的親事。
究竟是哪家的面子這麼大，還能請動宮裡的娘娘出面保媒呢？
自然，以焦家身份地位來說，後宮妃嬪見了她，從來都是客客氣氣的，但這卻並不代表一般官宦人家，也能令寧壽宮、坤寧宮同時傳話過來，將她請去相見。
宮中地方寬敞，按例道邊又不允許植樹，從車裡一出來，四太太就覺得風直往骨頭縫裡鑽。兩宮客氣，派了暖轎來，要將她接到寧壽宮，四太太猶豫了一下，也沒有回絕。
還在轎子裡，她就犯起了沉吟，待到進宮，一眼見到權夫人、孫夫人、牛太太等人笑吟吟地在眾位妃嬪下首陪坐，牛淑妃、楊寧妃都到了不說，連這幾年很少露面的太妃都被邀出來，即使四太太見慣場面，也不禁有幾分受寵若驚，更是又好氣，又好笑：就為了防備清蕙進宮，這些妃嬪們鬧出這麼大的陣仗，也實在是太給面子了吧。
按焦閣老的輩分，四太太在皇后跟前還算得上是半個長輩，同太后那都是平輩相交。她作勢才要行禮，太后、太妃都笑道，“幾年沒進來，倒是都生分了！還是免了吧！”
四太太堅持跪下來，把禮給行完了，這才笑道，“臣妾見了娘娘們，哪有連禮都不行的道理。”
她又給皇后等人行禮，皇后卻並不謙讓，只微微側著身子受了，眾人倒有幾分詫異，餘下牛淑妃、楊寧妃，都不敢受四太太的禮，紛紛站起來笑道，“您不必這麼客氣！”
就這麼客套了一陣，彼此這才安坐說話，也無非說些當年如何給焦四爺治病下葬的事，連太后都嘆息，“四爺是極好的人才，他不出仕，先帝心裡是很遺憾的。只可惜被這病耽誤了，也是命薄。”
即使明知道都是社交場上的客氣話，四太太還是紅了眼圈，“他沒福分也就算了，其實我們心裡最對不起的還是公爹。又讓他老人家，白髮人送黑髮人……”
眾人都嘆息了一番，皇后要說話，卻被她孃家嫂子——也是閣老楊家的二姑奶奶，以眼神止住。四太太看在眼裡，心底自然有幾分詫異：都說皇后這大半年來，思緒有幾分恍惚，平時說話做事，漸漸地沒那麼得體了。今天一眼看去，她人還是收拾得一絲不苟的，還當終究不過是謠言。不過，看孫夫人的表現，難道……
“也還是有福分！究竟是留了個男丁。”太后卻顯得很精神，甚至有幾分興致勃勃，她今年也有五十歲了，可鬢邊頭髮，竟沒一絲斑白，看著說是四十歲的人，也一點都不過分。“叫什麼名字來著？今年也三歲多了吧。”
“小名子喬，剛才兩歲多一兩個月。”四太太說。
太后和太妃對視了一眼，太妃忽然嘆了口氣，“可惜了，要是早生幾年，蕙娘就不至於耽擱到這個年紀了。翻過年也十七歲了吧？從小就得先帝的喜歡，還沒桌子高的時候，就時常進來了。小小年紀，就彈得一手好琴……怎麼樣，四太太，明年選秀，你可別捨不得蕙娘，該是咱們宮裡的，遲早是咱們宮裡的人，也該讓她進來，再耽擱不得嘍。”
其實，