但人都已經進了屋子了，繞了幾個圈子，她還是揭開了自己的來意。“您也知道，太太年前、年後都進了宮。三姨娘這一向都沒從她口中探聽到什麼訊息，我也不好問……”
五姨娘一下笑得更開心了。“這有什麼不好問的，大姑娘到了年紀，惦記親事，那是天經地義！”
“就是問，那也未必能問出個結果。”蕙娘秀眉微蹙。“太太口風很緊，錯非祖父那邊給了準話，她是一句話都不會多說的。可最近我也很少到祖父跟前去，就是去了，也更不好多問……您也知道祖父的性子，什麼事，都講個謀定後動。他沒下決心，是不會把意思洩露出來給我知道的。”
這話真真假假，說四太太是真，說老太爺是假。但五姨娘本人不可能太瞭解老太爺的性子，她也就囫圇聽進去了。“那姑娘的意思是——”
“如今不比從前，我畢竟也要些臉面。”蕙娘嘆了口氣。“由我這裡打探訊息，在下人們口中傳來傳去的，還不知要傳得如何難聽呢。”
這倒是實話，可五姨娘也納悶，“太太雖然性子好，可我們當著她也不敢撒瘋賣味兒，難道您是想令我求太太，那——”
她露出了難色。
焦四太太的口風一直也的確都是很緊，像權家這門親事，她就是撿沒人的時候和蕙娘提的，連三姨娘都沒讓告訴。自雨堂裡眾丫鬟，也沒誰收到一點風聲。
“求太太是沒有用的，”蕙娘搖了搖頭。“求祖父也沒用……可我明白祖父的性子，他縝密，人家有來提親的，兒郎人品如何，家裡有沒有什麼見不得人的事。坊間有什麼風言風語……他肯定都會預先打聽一番。”
她望了西里間方向一眼，見五姨娘若有所悟，便壓低了聲音。“鶴叔這些年是不大管這些事了，多半都是梅叔在跑，石英雖然是梅叔的女兒，但我可實在沒臉讓她賣人情打聽這個。左思右想……也就只有您能幫這個忙了。”
子喬的養娘胡媽媽，非但是小總管焦梅的弟媳婦，和五姨娘，那也是肝膽相照，投緣得不行。
五姨娘一時沉吟未決，沒有回話。清蕙也沒催她，她垂下頭望著眼前的哥窯甜白瓷沉口杯，想到權家那位二公子，眉尖不禁就蹙了起來，雖說容色沉靜，可那隱隱的煩躁，卻也沒能瞞得滴水不漏。五姨娘一眼看見，倒有些好笑，也起了些憐意：再要強、再高傲，那也是個沒出嫁的黃花大閨女，以前坐產招夫的時候，她是何等爽朗自信？沒想到居然也有這樣著急上火、病急亂投醫的時候……
“梅管事口風據說也緊！”她沒把話說死，“可姑娘也是第一次託到我頭上……我就為姑娘問一問吧！”
蕙娘一身氣息，頓時化開了，眼波流動間，她不禁嫣然一笑，令五姨娘頭一回嚐到了‘為十三姑娘正眼瞧著’的殊榮。“那就多謝姨娘了！今日過來，打擾您了……”
五姨娘忙客氣，“哪裡的話，盼著姑娘多來坐坐呢！以後千萬常來！”
說著，兩人互相又寒暄了幾句，五姨娘就親自把蕙娘、孔雀送出了太和塢。
不過，就是到了氣氛已經很和睦的最後，她也終究沒把子喬叫出來見姐姐。
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從太和塢出來，蕙娘和孔雀的回程就走得更沉默了，孔雀眼眶裡的淚水早已經幹了，此時沉著一張臉，四處亂看，也不知在想些什麼。蕙娘看了她幾眼，她都只是出神，竟全沒了從前的一點靈氣。
自雨堂的這些大丫頭，從來都是錦衣玉食，過著比一般人家更奢侈的生活，蕙娘管教雖然嚴格，但等閒也從不放下臉來說話。尤其是孔雀，何曾受過這樣的委屈？蕙娘看了她幾次，自己也是越來越過意不去，見已行到空曠處，四周俱沒有人蹤。她便壓低了聲音，“今兒個，委屈不委屈？”
孔雀倔強地晃了晃腦袋，沒有說話。這丫頭生得其實不錯，俏麗處不下綠松，就只是眉眼間這幾乎能成形的執拗，壞了她清甜嬌美的氣質，使她多了幾分兇相。尤其現在虎著臉，看起來就更有幾分怕人了。
蕙娘也就沒有逼問她，只是自己輕輕地嘆了口氣。
“回了家裡，好好休息，”她低聲說。“同養娘說，這一次是我對不起你——”
“您就別說這話了。”孔雀竟一下截斷了蕙孃的話頭，她的臉還是繃得緊緊的，聲調也急得像是在炒豆子。“咱們之間，還用得著這麼客氣嗎？我雖不如綠松能幹——”
她的語氣有些酸溜溜的，但一閃也就過去了。“可我也有我的好處，您讓我管首飾，我就給您管得妥妥帖帖的，