底喜不喜歡這種感覺――她從不諱言，自己對發號施令的迷戀，釋出控制權，讓她不免有點不安。但對焦勳能力的信任，又使她能夠安然地受他的安排……
這種感覺，的確是她在權仲白身上難以找到的。不是說權仲白沒有能力，只是……只是他的個性，的確太特別了一點，在她之外，他還另有追求。她有時也根本不知道，究竟是她重要，兒子重要，還是權仲白追求的大道、他堅持的良心更重要。
連這一點都無法肯定，那麼她寧願選擇不去依靠權仲白，而是讓權仲白來依靠她。兩種選擇，沒有孰優孰劣，但有時候，她也的確有點懷念這種合作默契的感覺。
蕙娘不免輕輕地嘆了口氣，焦勳從馬上轉過頭來，挑起了一邊眉毛，做了無聲的詢問：怎麼，因什麼嘆氣？
有時候我也在想，如果一切能夠重來，我有沒有抗命到底的勇氣，宜春號不要了，祖父的賭氣，不理了。只取了我應得的那一份嫁妝，與你一起好好經營，過一份平凡的日子的話，現在的你我，又會是什麼樣子呢……
她想要這樣說，這話都湧到了舌尖，但到底還是被嚥了下去：發生過的事，已不能改變，她也終究不會去改變。有些心思，自己想想也罷了，說出來，對焦勳是另一種殘忍。
“有點惦記兒子了。”她選擇了另一個答案，“還沒離開這麼久，也不知我回去的時候，乖哥還認不認得我。”
焦勳頓了頓，也揚起笑容，道，“說來，我竟沒見過兩個小郎君。”
蕙娘忙道，“這不是孩子年紀還小嗎，也是擔心走了嘴……”
“佩蘭。”焦勳笑了，“我沒有怪你的意思，不過你也知道，我無父無母，唯獨一個養父，現在又不能常常見面。在這世上，只是孑然一身，你多說些他們的事給我聽，我聽了心裡也高興些。”
這話說來平常，但落在蕙娘耳中，卻令她不由有些心酸，她強制壓抑了這份心情，低聲道，“其實，我忙於公務，和他們的接觸也不算很多。唉，他們倒更多的是由廖養娘帶大的……”
焦勳拍了拍她的馬頭，道，“人生總是有許多不得已，有得有失吧，他們心裡……也明白你的苦心。”
他露齒一笑，又揚鞭抽了蕙娘座下馬股一鞭，揚聲道，“看我們誰先跑到宿處吧。”
兩騎一前一後，頓時去得遠了，只在道上留下蹄聲陣陣，踏碎了一地的秋風。
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從寧城到聊城，一路上時間就耗費得久了，在半路上兩人換了兩匹馬，不然馬力都要支援不住，因要趕時間，也因為路上行人漸漸多了，不方便並騎而行，蕙娘和焦勳除了打尖時說上幾句話，平日裡多半都閉口不言。如此曉行夜宿，趕了近十天的路，終於踏上山東地界――這時蕙娘也已經是一身塵垢，焦勳在路上還能去去澡堂，她卻根本沒有這等殊榮。
她素性好潔，身上越是骯髒就越是不快，到最後幾天都很少說話，焦勳也不去擾她，這天到了濟南，省府所在，條件也好了些，他便包下一間跨院，要了熱水來給蕙娘洗浴。因道，“你放心洗漱，我守在屋外，不讓閒雜人等進來打擾。”
蕙娘雖有些彆扭，也只能依言行事，等她洗漱舒服了出來，取出脂粉時，不免長長地嘆了口氣，方才坐下來重新上妝，只是尚未調勻脂粉，便聽到院中有人說話。她唬了一跳，忙戴上兜帽，一邊調著粉漿顏色，一邊湊到窗邊，細聽院裡動靜。
只聽到那略帶恭敬意味，又十分熟絡親近的笑聲，蕙娘便知道他們到底還是想漏了一著：生人進了濟南地界，出手又如此闊綽，肯定會招惹到一些人的注意力，魯王留下的暗部，有很多就是從事這種不光彩的行業，稍加留心，肯定不難認出他們這幾年的靠山和領導。若是易地而處，蕙娘也不會等著上峰來找自己，起碼也要作出表示，證明自己隨時等候上峰的吩咐。
院中的場合和她料想得也差不多，幾句對話，這位的身份已是呼之欲出：專事販賣私鹽的海風幫在濟南省府的管事，在幫內地位應該不低。當然，他對焦勳，卻是極為尊敬剋制，這幾年間，焦勳運用閣老府一些暗地裡的人脈，可幫了海風幫好些大忙。海風幫現在還能繼續攫取暴利，和他在背地裡的支援，是分不開的。
“就想著您這幾天也該趕到了。”那人的聲音放低了，蕙娘只隱約聽到了海外、使者、令牌等話語，她的心一下就提了起來，恨不能鑽出屋外，聽個清楚：難道，他們所料不差，魯王的第二批船，真的平安無事地到達了大秦？
焦勳安靜地道，“我