喬哥本性不錯，就是腦子不大好使。出去做官，容易被人坑了招禍，倒不如在家穩當做個閒人，有兩個姐姐和那些叔伯在，還能保個平安。
等蕙娘說完了，四太太便道，“這說得都對，就還有一樁事——生意上的事，他不用精通，可一定不能不懂。算學，什麼方程不會解也罷了，但算盤一定要會打，帳也要懂得看，行情要明白……”
她吃力地喘了一口氣，低聲道，“人這一輩子，很難說的，總要有點謀生的本事！金山銀山，到了真正危急的時候，可也是不管用的。”
這就是經過事情的人了，焦子喬忙起身道，“娘說得是，我一定認真學！”
蕙娘在飯桌上就給擬定了焦子喬的課程，因四太太說了要學生意，便有算學課、生意課、四書五經課、拳腳課，還有詩詞課雅玩課等，定了十日後開始上課，又叮囑子喬，“給你祖父披麻戴孝的幾個叔伯，都要深深地記在心裡，現在你身有重孝不便上門拜訪，若他們過來看望，一定出來磕頭，這是極深的情分，萬萬不可忘了。日後他們如有難處，能幫的一定要幫。”
這麼一頓飯吃完了，焦家日後行止也就定了下來，王辰因有公務在身，離開這麼久已是破例，最好立刻趕回去上差。四太太就做主把文娘留下陪她住兩天，權仲白亦離開有事，兩姐妹便伺候著四太太上床吃藥休憩，三姨娘、四姨娘也在一邊幫忙，幾個女人輕輕地說著些家常瑣事，氣氛倒頗有些寧馨。
四太太今日心情也不錯，靠在床上，一時拿起蕙孃的手，一時又摸摸文孃的臉蛋，吃完了一碗藥，她忽地就輕輕地嘆了口氣，道，“總算是有始有終，把你們祖父給送走了。”
便將往事說給兩個女兒聽，“你們父親身子一直都不好，白髮人送黑髮人，勢在必行。他當日和我說，雖然有了第三代，可第二代若一個也沒剩下，老爺子心裡該有多難受？他是不行了，實在撐不下去，只能交給我，要我務必把老爺子送了終再走……”
這位乾瘦憔悴得不成樣子的貴婦人，唇邊逸出了欣慰的笑意，一手握著一個女兒，輕聲道，“終是支援到這一天，沒讓你們父親失望。喬哥以後，我也就託付給你們，該怎麼做，你們心裡都明白的。”
四太太為人處事，處處慈愛和藹，對兩個庶女的關愛，也是發自至誠，蕙娘和文娘俱都誠心道，“您就放心吧，我們明白的。”
四太太捏了捏蕙孃的手，乏力地說，“你祖父的話，也是我的話，喬哥什麼都聽你的，他不懂事，你老大耳刮子打他……”
蕙娘笑道，“可惜喬哥回去睡午覺了，不然，這話要他聽見才好呢。”
她心中有絲不祥預感，一邊說，一邊就給綠柱使眼色。四太太視如不見，她再長出一口氣，輕輕地呢喃了一句，“這一輩子，我算是對誰都交代得過去了……”
說著，便慢慢地合上眼，頭一歪，再不做聲了。
蕙娘、文娘面面相覷，一時屋內誰都沒有做聲，還是三姨娘上前，把手指放到四太太鼻前，過了一會，搖頭含淚道，“功行圓滿，太太去了。”
四太太這一走，走得突然又不突然，焦家靈棚還沒拆呢，連致祭的賓客都還沒有離京，王辰包袱都沒收拾好，就又給拆了。蕙娘和文娘商議了一番，因連著兩次辦白事，動靜太大了恐有些招搖，四太太的白事，便處理得比較簡單，也未曾廣發白貼，只是通知了老太爺的一些近支學生，不過一傳十十傳百，來的人也還是不少。三姐弟並兩個女婿，不免又要再折騰一番。日夜守靈磕頭，熬到頭七出殯以後，這才各自散去歸家。
焦子喬是承重孫，老太爺去世他本來就要守三年孝，現在嫡母又走了，更是要嚴格守孝不能出門。文娘再留在孃家也沒有意義，王辰便把文娘攜帶出京，蕙娘和權仲白在焦府住了幾日，將一些瑣事收尾了，便回了國公府。
文娘、蕙娘也要服一年的齊衰孝，在熱孝裡，一應生活用具都有講究，立雪院的花色物事全都被撤回庫房裡，連下人們的服飾都素淨了些。因連日來繁忙得很，所有人都疲憊不堪，她到第二日才去給太夫人、權夫人請安，兩位長輩自然也給她道惱，彼此又都有幾分憂慮，說，“現在宮中也是熱鬧得很，偏你有一年不能進宮了，德妃只怕是少了助力。”
蕙娘便道，“我不能進去，還有母親、祖母麼。德妃素日謹慎，現在宮中再熱鬧，應該也不會招惹多少麻煩的。”
話是這樣說，但這大半個月來，她一門心思全在喪事上了，一天能有幾個時辰，也巴不得趕緊用來睡覺，對外頭境況竟是一