個人就在邊境上杵著，把桂家給逼急了，就不說反出去，人家給你撂挑子不幹。這萬一羅春有事，牛德寶頂不上去，皇上不得抓瞎嗎？
“到底是手裡有兵，”阜陽侯家的大閨女頗為嚮往，“您瞧桂家脖子多硬，這一年來，滿京城誰敢和牛家人做對呀，就他們能下了牛家人的臉面……不愧是西北人，性子就是直……”
眾人都有些訝然，連一直沒有說話的蕙娘，都好奇地多看了她幾眼，阜陽侯夫人笑著拍了她一下，自己卻也是嘆了口氣，有些解釋意味地對大長公主開了口，“這孩子，心疼兄弟呢。前幾個月，她兄弟和牛家宗房三孫子鬥氣，被人家打了幾下，她倒是記恨上了——”
義寧大長公主眉頭一擰，“傷著了沒有？現在可養好了？”
阜陽侯夫人還沒說話，大姑娘就搶著說了一句，“都見血了！腦袋上一個大豁口，躺了半個月呢！”
“大人說話，你小孩子插什麼嘴。”阜陽侯夫人忙打了她一下，她二女兒也道，“姥姥，年輕人血氣盛，沒什麼大事的。”
大長公主如何不明白外孫女的意思？她的嘴唇翕動了一下，到底還是苦笑道，“罷、罷，咱們還是少惹是生非吧，現在牛家氣焰，太盛啦……別和桂家似的，鬧得死了人還沒處說理去。”
阜陽侯夫人面上掠過了一絲不易察覺的失望，她強笑道，“我也是這個意思，您看就連焦氏，現在還不是得受那個牛吳氏的氣……唉，不說了不說了，大家吃酒。”
蕙娘也笑著把話題給扯開了，義寧大長公主卻不罷休，她把蕙娘叫到身邊，欣賞地摸了摸她的臉頰，“那天的事我也聽說了，你做得很好，現在這樣的局面，沒必要和吳氏置氣。這樣，人家不是有好鐲子麼？我們也有！把我帶來那個匣子拿來，你們姐妹妯娌一人挑一對，也別叫人笑話咱們少了首飾。”
公主手裡的好東西，那還能少了？阜陽侯家幾個女孩都換出了笑臉，蕙娘掃了屋內一眼，見屋內多了個阜陽侯家的堂姑娘，便輕聲道，“姥姥，讓妹妹們挑吧，我就不要了。”
她這樣大方，誰不喜歡？義寧大長公主笑得更開心了，“都有都有，知道你好東西多，讓你幾個妹妹先挑，你再拿一副。”
說著又問起權仲白的訊息，蕙娘只好又敷衍了一番，還應允大長公主改日把兩個兒子抱去給她看，這才把這話給揭了過去。阜陽侯夫人得了母親的鐲子，也就不再提自家兒子的傷勢了，只說些瑣事取樂，說來說去，又說到宮中，“也不知道寧妃是怎麼搞的，從前多麼得寵，現在真是一點聲音都沒有了，倒被個路數不正的女人給踩在了頭頂。”
賢嬪入宮的委曲，如何能瞞得過這些人？阜陽侯夫人這樣講，多少是有點遷怒的意思，義寧大長公主也笑了笑，她倒是見怪不怪。“這是本朝，要是前朝，路數更不正的還有的是呢，紅姑娘都能當娘娘了，她這算什麼。後宮裡的女人，第一比的不是家世，而是男人的寵愛，第二比的還不是家世，是後宮各主子的喜歡，這第三才比家世背景呢。寧妃雖也有根基，但孫主去了，她能懂得韜光隱晦，也是個聰明人。不然，三皇子能一路無病無災到現在嗎？”
這話說得有點過露，好在老人家聲音不大，幾個小姑娘又都在遠處看鐲子，也未曾留意。阜陽侯夫人皺起的眉頭才漸漸鬆開，她搖了搖頭，面上到底是浮現了一層憤懣之色，“還沒有正位就成這個樣子，這叫人怎麼說好？比起孫家，真是高下立判。就不知孫主為何忽然退位……唉！從前也是常見面的，這一出宮，就再沒得到她的訊息了。”
這一陣子，京中多有議論桂家和牛家衝突的，蕙娘也不是第一次見識了，但這樣露骨地懷念孫主的那還是第一人，她和義寧大長公主對視了一眼，大長公主道，“廢立大事，你胡說什麼，這種事別亂摻和，沒你的好果子吃。”
阜陽侯夫人訕然道，“我也就是白說說麼！”
她不敢多說了，但朝中卻因為桂家和牛家的事，產生了小小的波濤，竟有御史上書為廢太子說話，痛說廢太子的好處，懇請皇上覆立太子，一時附議者眾，在朝堂上，也鬧出了不大不小的動靜。也許是因為此事，冬至大典，皇上雖然沒有親自出席，但也沒有指派皇次子代祭，他用衣冠代替了自己的位置：此舉雖與禮不合，也沒有前例，但竟未招致太多反對的聲音。
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很快就過了新年，京中人總是有新的話題，這一出舊熱鬧，很快便被新的故事給掩蓋了下去。如今開春就要選秀，據說等選秀完了，牛賢嬪還要趕著這一波冊封的潮流順便晉