歲。”
“好了，進去吧，下一個！”那府兵始終沒有抬頭看一眼，這就算登記完了。
竇建德和李棟相視一望，有此洩氣，準備那麼久，費了那麼多事，如此簡單就放進來了？
二人進了營內，見大營正中的位置，搭建了一處高高的四方平臺，高有二丈，寬有十丈，佔地半畝大小。
四方臺下人來人往，忙碌不息，分別擱置一些觀賞的座位，大概是給來護兒等將軍們準備的。
營內寬敞的地方，新到的府兵捉對兒廝殺，正在下大力氣練習功夫拳腳，好準備打擂時，一舉奪冠，博得一身功名，封妻廕子，光耀門楣。
竇建德見了爽氣頓生，手指平臺說道：“日後，我要在這裡施展身手，奪下最高獎賞！”
李棟心中暗笑，卻抱拳讚道：“竇兄好生了得！小弟佩服！”
“怎麼樣？你也打擂吧！我把頭籌讓給賢弟！”竇建德大言不慚說道。
“竇兄說的哪裡話！你我兄弟爭什麼你先我後。誰拔頭籌不都一樣的？”李棟婉拒竇建德的好意，心中微有不滿，又沒表現出來：“萬一我得頭籌，難免到來將軍賬下訓話。我這身份不尷不尬的，被看穿可就麻煩了。”
“既然如此，愚兄就不客氣了！”竇建德笑言稱道。
二人邊走邊小聲交談，來到大營後方，錘聲叮叮噹噹不斷傳來。經過訊問打聽，曲曲折折找到秦瓊，他正在指揮一幫滿頭大汗的鐵匠打製兵械。
一見是竇建德來了，身邊還帶著一個不認識的漢子，秦瓊連忙放下手裡的活計，迎接上來，喜道：“竇兄幾時回來的？這位是……”
“請賢弟到賬外說話。”竇建德把秦瓊叫到外面。
因為張須陀舉薦，秦瓊被安排做了一名小頭目，軍械修理這裡鮮有人出入，李棟藏身這裡，可謂神鬼不覺。
竇建德把前因後果述說一遍。
秦瓊十分不信，上下仔細打量，才看出一些苗頭。拉住李棟的手，喜不自勝：“面容雖改，身材不變，特別是你虎虎的氣勢，站那兒都扎人眼睛，還是不要拋頭露面的好。”
李棟笑說：“那當然了。謹尊兄長教誨，某在鐵匠鋪從此渡殘生了！哈哈！”
三人一時大笑，為兄弟再次相聚十分開心。
聊了一會兒，竇建德稱道：“愚兄將要在擂臺上博得一身功名，秦瓊賢弟難道不去施展身手麼？依你的身手，愚兄可是要甘敗下風的！”
秦瓊連連擺手拒絕，顧左右而言他：“我乃一名小小鐵匠，哪能到臺前拼個你死我活的。這等好事，還是讓給竇兄吧！你我兄弟同心，其利斷金，誰拿第一，在下都為你們鼓掌相慶。”
“哈哈哈！”竇建德聽秦瓊一番話，更加開心了。李棟賴於身份不能參加，秦瓊又甘願淡泊，不會參加。免除了兩位強勁的對手，擂臺上又多了一層勝算。
“愚兄一心建功立業，就不多說了，回去也將荒疏的功夫再練上一練，免得將來敗在別人手下，墜了我們兄弟的名聲。”竇建德說著，抱手致禮，與秦瓊李棟二人告別。
竇建德走後，李棟看著他的背景，眼中冷光直閃，過了好久，才慢慢散去。
秦瓊見了，疑聲問道：“賢弟有心事麼？”
李棟沒有回答，扯住秦瓊的胳膊道：“秦兄難道真的不想在臺上試試身手？”
秦瓊臉色堅決說道：“贏得第一又能怎樣？還不是同在來將軍手下聽令？我現在有大把的銀兩可賺，何必去爭那個無謂的第一呢？”
李棟淡然一笑，對秦瓊所說不以為然。決心攛掇秦瓊一定去打擂，如果不然，就便宜了竇建德。
李棟看得出來，他並非全然聽從自己的安排，隱隱還有自己的小心事。
李棟決不允許這種事情發生。
……
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第111節：隋末橫太級
這時一名鐵匠來找秦瓊，請他指點兵器的事，秦瓊迴轉兵器庫了。
李棟沒有一塊去，站在原地，雙腳分開，與肩同寬，雙膝微微下蹲彎曲，上身豎直，兩臂虛抱，舒緩展開，形如鳳凰展翅，大鳶飛翔，蒼鷹搏空。
李棟的雙手好像環抱不存在的大球，上上下下，左左右右，速度十分緩慢，似老牛破車，睡鶴初醒，旭日東昇，不疾不徐，冉冉而起，節奏感控制得十分巧妙。