瑪！說不定是皇阿瑪藉機考驗您呢！”
胤禩緩緩搖頭，說得有些意興闌珊：“母妃不過是安慰的話！就此作罷吧！如果我僥倖能熬過這一回，爭鬥之事再不必提！我只想，”回頭望著瘦了一大圈兒的妻子，笑了笑，“一家人和和樂樂的過安生日子！有空時跟貴母妃宜母妃說說話，其他什麼，都不重要了！我算看透啦！不管如何謀劃，都看在皇阿瑪眼裡呢！他就是西天佛祖，任咱們如何折騰，都是在他的手心裡牢牢攥著呢！”
九阿哥對這個兄長最是信服，自然是他說什麼就是什麼，忙笑道：“八哥怎麼說，弟弟就怎麼做！等哥哥回府後，約幾個弟弟一起聚聚！”胤禩微微一笑，滿是瞭然道：“十弟十五弟倒還好，至於十四，就不必啦！他的心，大著呢！咱幾個約束不到他啦！”
胤禩原來病得命懸一線，自那日傳旨後，身體竟一日一日好將起來。十月初五大朝時，他已病癒。皇帝命將其所停之俸銀米仍照前支給，但並未委派差事給他。跟十三阿哥一樣賦閒在家。
他卻不若十三那樣消沉。每日裡親自教導弘旺的功課，做畫填詞。
有一日弘旺作了文章，悠然大加讚賞，取笑他如果不是皇子，去做個教書先生倒是極好。皇帝恰好來了，心情竟是極好，便順著她的話說，不如讓老四家的幾個孩子跟著學文。他與胤禛本是比鄰而居，四阿哥雖然嚴肅，但素來有兄長風範，胤禩本是玲瓏之人，與人相處皆如沐春風，加之對這個兄長確實尊重，這一來二去兄弟倆竟變得親近起來。
兩家三不五時進宮陪宜妃並悠然說些閒話。眾人都說老八大病一場後行事越發劍走偏鋒，竟一改平日作風，把功夫下在後宮兩位寵妃上去了！
一晃，就到了五十七年。
這一年發生了一件大事。
皇帝要對青海用兵。朝中可以領兵的幾個阿哥中，可以領兵的不過廖廖。大阿哥被圈，七阿哥有腿疾，十三阿哥被閒置。原來不顯山不露水的十四阿哥，開始漸漸張狂起來。他對軍事也確實有幾分天份，皇帝對這個驕傲的孩子似乎頗為喜歡。
朝中又是起暗潮。誰不知道八阿哥失勢之後，老十四就自立門戶，接手了他手裡的人脈？他年紀雖輕，實力卻不容小覷，這儲位無非是立長，立嫡，立賢，立愛。這最長的大阿哥，元后嫡子二阿哥，名賢王八阿哥都折了，那就剩個立愛了！
皇帝看起來最喜歡兩個皇子，一個是德妃所出的胤禵，另一個是漢妃密貴人所出的小十六胤祿。子以母貴，胤禵自然更勝一籌。
就在這暗流洶湧之時，皇帝忽然下了旨意，命十四子胤禵為撫遠大將軍，進軍青海。同時命七阿哥、十阿哥、十二阿哥分理正黃、正白、正藍滿蒙漢三旗事務。這道旨意下來，朝堂上又是一番景象。
胤禵原來署理兵部，如今得委重任，自然想趁勢而起，若是得建大功，離目標近得可不只一步兩步。他很清楚：兵馬未動，糧草先行。若沒有財力支撐，他行事定然倍受制肘。
當他使出渾身解數想往戶部安插人手時，蜇伏的八阿哥動了。幾個暗藏在深處的幾個朝臣，以各種各樣的理由齊齊反對。他到底沒能如願。這倒為署理戶部的雍親王解了圍。
他苦心經營戶部多年，好不容易國庫餘錢多了少許，卻鬧了這麼一出，而直接干係到的，又是同母的弟弟！連少有親近的親額娘，也為了此事尋多少藉口宣他進宮，要他幫襯。任他不動如山，也是心酸難抑，又進退兩難。
八阿哥動用了家底子，幫了他這麼大的忙，他不是不感激的。尋了機會上門鄭重道謝。
八阿哥卻道：“四哥，我這樣做，不是為你。他，想要伸手到戶部去，是為了西北軍費。我敢打賭，只有他想要，把國庫裡大半銀子都拿去做軍費都是有可能的！可是，國庫裡有多少銀子？四哥你最清楚！”胤禛只有沉默。
胤禩續道：“這些銀子都去了哪裡了？被眾大臣借走了！皇阿瑪寬仁治下，那些大臣卻得寸進尺！去年大旱賑災，居然只拿得出一百萬兩！多虧四哥你百般周旋，頂著壓力揹著罵名，才催回了這麼百餘萬兩。所剩無幾的銀子都挪去做軍費了，將來怎麼辦？說句不吉利的話，若之後再有個天災人禍，百姓怎麼辦？”
胤禛彷彿是第一天認識這個弟弟！他從未想過，這個八面玲瓏的弟弟，這個心思縝密，心高氣傲的弟弟，不惜觸怒皇帝，動用根本，為的是這個一個理由！他也從未想過，最體諒最瞭解自己的，竟是這個視為對手的弟弟！
他疑惑之下又是感動：“八弟！是四哥