會場。
由於走得太急，一輛拉著集團軍群參謀的桶車一頭撞到電杆上，車上的幾人非死即傷。
元首進入波爾塔瓦紀念碑廣場時，夕陽沉入了遙遠的地平線上，漫長的黑夜來臨了。而德**事會議才剛剛開始。
帝國政治局委員和將帥們氣喘吁吁地癱軟在椅子上。希姆萊不住地擦汗，約德爾小聲建議大家太累了，提議明天一早開會。施佩爾的狀態最佳，他已經習慣於高強度的工作。
戈林的表情最誇張，他太臃腫，因而“災情”最重。帝國副元首像擱淺在沙灘上的魚一般，翻著白眼躺倒在會議室唯一的沙發上大口吞嚥著空氣，半天后才說出話來：“如……如果每天像今天這樣趕路，過不了一週，我的身體會主客觀成美國影星嘉寶的。”
希姆萊奚落他：“不過你現在也像。你已經有了戒指和項鍊，如果你再戴上耳墜的話。”
李德也累得腿子打顫。到戰俘營的小山丘消耗掉他的體力，但仍然得強打著精神主持會議。他向陸軍兩位老總示意會議開始。
勃勞希契本來想說幾句開場白，無奈累得夠嗆，只得長話短說：“敬愛的元首，尊敬的副元首，德高望重的戈培爾總理……下面我不再一一介紹了，反正大家都認識。這個——這次會議很重要……具體有多重要我也不詳細說了。我宣佈——開會。”說完他重重地坐回椅子上。
由於坐得太急，在重力的作用下椅子吱扭一聲，接著發出劈里啪啦的、令人渾身起雞皮疙瘩的聲音，椅子轟然分崩離析，陸軍總司令跌倒在碎木料中。
哈爾德想站起來但大腿像抽去了筋一般。經過了不起的努力，他鼓起腮幫猛然站起，示意參謀給他送來指揮棒，他把指揮棒當成柺杖，拄著它挪動到地圖前。
總參謀長犯了個低階錯誤：這細細的指揮棒無論如何也承受不住他碩重的身軀，因而不久後將受到懲罰。
哈爾德扶著牆站定，等待喘息均勻後，右手艱難地抬起指揮棒在地圖上指點著：“決定帝國命運的夏季攻勢就要開始了，下面我重申一下計劃的要點。首先我提請大家注意這個事實。我們在元首的領導下，取得了哈爾科夫戰役的偉大勝利。我代表陸軍，向運籌帷幄，並在陸軍的反覆督促下，全力指揮會戰後期作戰的元首表示敬意。”
哈爾德帶頭拍起了巴掌。會議室裡掌聲雷動，熱烈的掌聲持續了一分鐘。要不是大家整日勞頓輕得夠嗆，相信掌聲本可以持續得時間更長一些。
李德的迷惑多於興奮：這個哈爾德怎麼對我這麼熱心起來了？帶刺的玫瑰也是花。難道他良心發現？
果然接下來哈爾德話鋒一轉：“我們還要注意不利的方面。一年前的基輔，德軍取得了輝煌勝利，但由於進攻基輔耗時一個月，德軍進攻莫斯科的時間晚了一個月，導致了莫斯科戰役的失敗。英國人評論說，德國人的基輔戰役是贏了戰役而輸了戰略……”
借英國人的口諷刺挖苦是哈爾德的一大發明。大家竊竊私語起來。李德有種不祥之感。本來癱倒在沙發靠背上的戈林警惕地欠起身子。
哈爾德接著提高了聲音：“剛剛過去的哈爾科夫戰役也一樣。為了打退蘇軍的進攻，德軍從5月12日開始到今天，將近一個月時間被哈爾科夫戰役用去了，原定在6月15日開始的夏季攻勢無奈被推遲了近25天。”
竊竊私語變成了嗡嗡，繼而成為喧譁，最後發展為叫嚷。冉妮亞著急了，在元首耳邊說：“真是豈有此理。你應該反駁才是。”
“別急，會有人反駁的。”李德示意她沉住氣。李德聽到一個男中音喊叫：“如果我們不進行哈爾科夫戰役，說不定現在我們已經打下了斯大林格勒。”
李德怒從膽邊生。說這話的不是別人，恰恰是第6集團軍司令保盧斯二級上將。蘇軍的進攻把他打得哇哇叫，他哭天抹淚地央求元首增援。現在，他頭上頂著打贏哈爾科夫戰役的桂冠指責起讓他擺脫困境、獲得榮譽的元首，李德心裡除了憤怒，只剩下輕視的份了。
“保盧斯——斯大林格勒。”李德感到心煩意迷。不知道為了什麼，只要把保盧斯和斯大林格勒聯絡到一起，李德的大腦深處總有一種不安，彷彿冥冥之中給他神啟：這是一對死穴，如果把保盧斯和斯大林格勒聯絡到一起，德軍非倒黴不可。
元首本來要收拾保盧斯卻下不了決心，但剛才他的一番表演替他解決了難題。保盧斯是哈爾德的老下級和死黨，哈爾德讓他往東，他決不敢往西。只要把他調離第6集團軍，不僅可以讓他擺脫夢魘般的感覺