李德開始歷數老元帥從狼穴到北方集團軍群的種種不是：“我一而在、再而三地告誡您，而您食古不化，像榆木腦袋一樣，用斧子都砍不起去。最令人不能容忍的是敵人開始反突擊，並且演化成大規模反攻，而您竟然秘而不報……”由於語速太快、手勢幅度太大，他劇烈咳嗽起來。
愛得萊德小姐從外面衝進來，關切地想給他捶背，他一把推開了，示意她趕快出去，不要添亂。她一步三回頭地出去了，臨出門時關切地望了望李德，同時憎惡地瞟了勒布一眼。
勒布元帥反駁道：“是的，我確實低估了敵人。可是，敵人為什麼能發動這麼大規模的進攻？因為在我的南邊，中央集團軍全部轉入防禦，讓敵人騰出兵力，全部壓到我的身上。”
李德沒想到他來這麼一手，他聲嘶力竭地喊叫：“你放屁。”
眾將領也沒料到他們的元首竟然動了粗口，一片嗡嗡聲。
李德自覺失態，糾正道：“你放心，中央集團軍轉入防禦，跟您一點關係都沒有，何況那裡也在發動進攻。”李德拿出殺手鐧：“就算是這樣，也決不是你知情不報的理由。你已經不適合繼續呆在現有崗位上，請你物色接替你的人選吧。”
嗡嗡聲頃刻之間成了喧譁。竟然有一個將軍站出來替他辯護，讓他聽了心裡一緊：“近來我們也發現一些不正常的情況，赫普納將軍的第4坦克集團軍秘密北調，當我們要求他增援時他支支唔唔，相反，他採用不正當的手段搶奪我們的物資。”
勒布元帥粗聲粗氣地喊叫：“赫普納行跡非常可疑，我甚至懷疑他見死不救的動機。”
“你說下去。”李德話雖這麼說，眼睛卻像印度耍蛇人般向他瞪眼，力圖把他剩下的話瞪回去，然而這位身經百戰，參加過八國聯軍的老元帥不是懼怕眼睛的人，他繼續那壺不開提那壺：“我懷疑他見死不救的動機是受人指使，隱匿在一邊看我的笑話。”
“馮？屈希勒爾陸軍上將。”李德無心與勒布正面交鋒，直接釋出命令。
“到！”第18集團軍司令精神抖擻地向前跨一步。
“命令您接替北方集團軍群司令的職務。”
屈希勒爾望了一眼氣得滿臉漲紅、嚴厲地向他瞪眼的勒布元帥，沒有作聲。
李德故意激他：“怎麼？不願意？”
“願意。”屈希勒爾看到元首的眼光越過他的肩膀，在其他人身上搜尋著，趕忙回答。
李德面向眾將領：“先生們，勒布元帥被免職。希望大家支援新司令的工作，振作精神，扭轉戰局。”
勒布元帥氣得發抖：“我要控告，我要控告你。”
李德頭也不回地說：“控告什麼？控告我丟城失地，一敗塗地？還是知情不報，隱瞞軍情？”
……
李德帶著新的北方集團軍群司令和作戰參謀等幾個隨從，驅車來到柳班，然後乘坐履帶式裝甲車前往柳班以北、兩塊沼澤間的森林深處，那裡是赫普納的秘密營地。
森林深處的一小塊林間空地上帳房林立，炊煙升起，帳房頂部塗成綠色，上面蓋著樹枝，樹枝上纏繞著天線，赫普納已經帶領手下在那裡等待元首。
“元首到。”一小群軍官隨意地站成一個半圓，等待與元首握手。
赫普納充滿感情地致歡迎詞：“我們的元首來了，來到這密林中，而離我們以北六十公里的地方，俄國人正在殺害我們的戰士……我們的元首來了，來到這密林中，揮舞起德意志的正義之劍，斬斷敵人吐出的毒舌……”
元首給他的部下打氣，同樣不乏感情的色彩：“我的第4坦克集團軍計程車兵們，軍官們，還有北方集團軍群司令部的先生們。”大家的目光集中在屈希勒爾幾個人身上，彷彿他們是來訪的客人。
元首繼續說：“十天前我就想到今天的局面，我設想十天後我們必將站在維拉斯河邊，大家記住我的話。”
透過十天來局勢的演變，赫普納對元首已經佩服得五體投地了。
屈希勒爾瞠目結舌地望著眼前的一切，赫普納與他握手時，向他表示祝賀。
屈希勒爾顯得非常低調，說了些類似本人不才、難當大任，希望多多支援之類的話，並對眼前看到的一切驚喜交集。赫普納發自內心地說，這一切都是元首的運籌帷幄，只因為勒布元首不聽元首的話，才造成敗局，也斷送了自已的前程。
屈希勒爾緊跟在元首身後，進入帳房。而剛才來的時候，他有意拉在最後，儘量與元首保持距離。