阿離想到這裡，只覺得心中似乎忽然壓上了一隻巨大的磨盤，沉重得令人喘不過氣來。
地要交稅，人頭也要交稅，以後，只怕是養不起這麼多人了……
她定了定神，抬頭問曾三福：“能想法子先僱些短工不？這樣的大災過後，家家都損失慘重，人人都缺錢，沒錢又沒地的人也多。我們把價錢出高些，僱些短工過來，好歹先把春播支應過去再說。”
曾三福笑了笑，道：“小的原本就想著，明日天一亮就叫我三小子到前面鎮上去僱十個八個人先拉回來，管吃管住，一百錢一天，姑娘覺得成嗎？”
想了想，又小心翼翼道：“現在缺勞力，錢不能給的太少……”
“成，田裡的活，我不是太懂，老莊頭看著辦吧。若是種田的老把式，額外再多加些錢也是可以的。”阿離痛快地應道。
“哎”曾三福顯得有了些底氣，立刻恭恭敬敬地垂手向阿離道：“那姑娘回去好好歇一宿吧，今兒可是累著啦”
……
阿離走回院內，輕手輕腳地推開房門，見桌上一燈如豆，大通鋪上有輕微而均勻的鼻息聲傳來，燈影裡見姐妹幾個都已沉沉睡去，唯有貞娘坐在炕上，就著昏黃的燈光似乎在縫製著什麼。
“五姐怎麼還不睡？這油燈燻眼睛，明兒再做吧。”阿離一邊輕聲說著，一邊走了過去，同時心裡頗有幾分詫異：曾家雖有針線上的人，但姑娘們從小也是學著做針線的，唯有貞娘一年到頭橫針不拿，豎線不動，今天竟然點燈熬油地做起了針線，這還真是稀奇了。
“五姐這是做什麼呢？”阿離心裡好奇，由不得就湊了過去。
“庸兒那會在場院裡玩，讓樹杈子掛了一下，衣裳刮破了，我給他縫縫……”
貞娘沒想到阿離會突然進來，吃了一驚，下意識地想把手裡的小袍子往身後藏，又覺得這動作未免更加怪異，硬生生地又把手縮了回來，臉上倒跟著“騰”地一下子紅了，神色也忸怩起來。
曾經的貞娘，對庶出的兄弟姐妹向來不放在眼裡，尤其是五姨娘所出的幼弟庸兒，根本就是視而不見，從小到大連抱都沒抱過一下。今天竟然給他縫起衣裳來了？
貞娘也察覺出自己這種態度上的前後差異了，看著阿離吃驚的樣子，越發訕訕起來。她又不是個圓滑的人，頓時有些手足無措，面紅耳赤，訥訥道：
“我就是擇席……翻來覆去睡不著，又沒什麼事幹，所以……”
阿離笑了，將庸兒的小袍子接了過來，就著燈認真地看了看，點頭讚道：“五線的針線相當不錯啊？針腳好細密。”
貞娘臉上越發紅漲了，“別笑話我了我一年不拿針的人，能細密什麼？”雖然這麼說著，自己又拿著衣裳反覆看了看，目光裡也有幾分得意。
阿離便輕描淡寫地微笑道：“那咱們姐妹幾個明兒開始要做些活計了，五姐願不願意和我們一起幹？”
貞娘眼中一閃，目光裡有驚訝，又有些迷茫，喃喃道：“我？可是……我會幹什麼？”
阿離見她沒有拒絕，心裡挺高興，便笑道：“五姐也看見了，現在咱們家裡就是這麼個情形，人手太不夠了，那地裡也瞅著就要荒了。要是收成不好，莊上這麼多口人，老的老，小的小，傷的傷，興許就要捱餓了。所以我想……”
貞娘臉色陡然一變，瞪大了眼睛，抖戰戰地說：“你不會……是想讓我去下地幹活吧？”
阿離“哈”地笑了一聲，繼而一本正經地說：“可以嗎？”
貞娘臉色煞白，嘴唇張了幾張，方絕望地說道：“我知道家裡艱難，也知道人手不夠……可是……可是我真的……”
她捏著針的手指微微有些發抖，低了半日頭，終於將牙一咬，大聲道：“好沒什麼大不了的，下田就下田你說，讓我乾點什麼？”
阿離看著她一臉“風蕭蕭兮易水寒，壯士一去兮不復還”的悲壯，越發忍俊不禁，道：
“就是你真要下田去幹活，我還心疼我那些籽種呢，沒的都得讓你糟蹋完了……不是不是，我是說，現在人手太緊張，明兒莊頭讓他兒子到鎮上去僱人，能不能僱到還不敢說呢，可是田裡卻一天都耽誤不得。現在這樣的情形，也顧不得了。我想著我們帶過來的人裡頭，有一半都是莊戶出身，那幾個老媽媽就不用說了，便是玉鳳和青雲，小時候也是下過田的。所以，明兒我準備把這些人都送到田裡去；還有莊上那些女人，懂農活的一個不留，全派到田裡去……”
“什麼什麼？所有的女人也