雪槐坐在車內只是乾著急，卻沒辦法。
等到馬車跑到貢院門口，卻見大門上鎖緊閉，已經進場多時了。
到底還是晚了一步，沒有和品南見上一面。
曾雪槐此時滿心懊惱，望著那兩扇緊閉的大門，忍不住雙拳猛地一擊，長嘆了一聲。
李興卻是嚇得屁滾尿流，****一軟就跪在了地上，連連磕頭討饒，有氣無力地喊著“老爺開恩，老爺開恩……”。
曾雪槐瞅了他一眼，倒也沒說什麼，只皺眉道：“快起來吧，跪在這裡招人現眼的做什麼。”
他雖然穿著便服，但貢院裡主考的江蘇學政，提調官等人都是認識的，萬一被哪個人發現他在這裡，報了進去，實在是不妥得很。
李興自然也明白自家老爺的顧慮，慌忙要起身，怎奈渾身上下半點力氣都沒了，氣喘吁吁地竟是爬不起來。
曾雪槐本已要上車去了，回頭一瞧李興還跪在那裡不動，不由大怒，強忍著沒有發作，走過去低喝道：“無知的蠢才，還不起來？”
那李興只覺得眼前一陣陣發黑，胸口突突亂跳，一頭虛汗，強咬著牙勉力爬了起來，人已是搖搖晃晃站不住了。
曾雪槐這時才注意到他面色青灰，象霜打了的蔫茄子一樣，倒吃了一驚，問：“你這是怎麼了？”
“小的早起吃壞了肚子，不瞞老爺說，已經……已經出了……七八回恭了，實在是支援不住了……求老爺開恩饒了小的吧……”
李興止不住地渾身哆嗦起來。
“大早起的吃什麼能吃壞了？”曾雪槐素來待下人寬厚，見李興一臉病容的樣子，因向四周望了一望，見不遠處一家早點鋪子已經開門了，便向那邊指了指，道：“到那邊喝碗粥墊一墊吧，我看你這個樣兒是不行了……能自己走不能？”
李興見自家老爺態度和藹，並未有怪罪自己的樣子，感動得差點哭出來，連忙道：“能……能……”
曾雪槐便揹著兩手，慢慢地向那邊踱了過去，李興在後頭跟著。
到早點鋪子裡落了座，曾雪槐要了一碟蟹殼黃燒餅，一碗粥，兩根油條，想了想又給李興要了一大碗餛飩，道：“你來一碗這個，熱熱乎乎地喝下去，興許能舒服些。”
李興此時看見餛飩都要吐了，也不敢坐，只愁眉苦臉站在一旁道：“小的可無福消受了，就是大少爺早起賞了小的一餛飩，不知怎麼的吃下去就……小的現在看見餛飩就……老爺還是把那碗粥賞了小的吧。”
“早上送大少爺趕場的竟然是你？”曾雪槐愕然急聲道：“那你這個樣子是怎麼送的？沒誤了事吧？”
李興有些驚慌起來，生怕曾雪槐治他的罪，因急於開脫自己，忙道：“沒有沒有，幸虧大少爺提前另備了一輛車在路上候著呢……大少爺給了小的幾兩銀子買藥吃，就叫小的先回來了，正好又碰上老爺出門……”
曾雪槐越發困惑了，定睛瞅著李興：“你說大少爺提前備了車馬在路上？這又是什麼意思？”
“大少爺說猜到小的今天會拉肚子，小的也不懂……”
曾雪槐的目光閃爍了一下，靜默了片刻，指了指旁邊的凳子：“坐。”
李興先還不敢，看到曾雪槐略顯冷冽的眼神，連忙挨著凳子沿坐了，大氣也不敢出。
曾雪槐的態度重新變得和緩了下來，指著那碗粥道：“吃吧，邊吃邊說。”
“哎”，李興聽話地拿起勺子小口小口地喝著粥，心中很是忐忑。
曾雪槐自顧自給自己倒了一盅清茶，淡淡道：“你剛說你吃了一碗餛飩，就腹瀉了？那餛飩不是大少爺那邊的小廚房做的吧？”
“不是，是太太早起送給大少爺吃的。大少爺說剛吃過了，就順手賞給了小的……”李興屏息靜氣地低著頭。
反正是據實說罷了，怕什麼？他心下暗想。
曾雪槐握著茶盅的手一緊。隨即淡淡道：“大廚房裡真是該整治整治了，竟然拿不新鮮的材料糊弄主子，這還了得？我看是該打發幾個了。”
他頓了頓，和顏悅色地看了看李興，緩聲道：“你不走運，替品南吃了那碗不新鮮的餛飩。哪，這有二兩銀子，拿去看看大夫吧，以後這事用不著再提了。”
他說的輕描淡寫，李興卻從心裡直樂出來。拉一回肚子，就賺了七兩銀子，值
然而等曾雪槐重新上車以後，放下車簾，臉上卻突然籠上了一層寒意。
他忽然就回憶起品南九歲那年，第一次參加童生試的那天早