習烹飪之道，以後到了婆婆家侍奉翁姑，總有用到的時候，到時候才不至於被人笑話。”
“是嗎？這個好，我喜歡這個”阿離是由衷的歡喜。自己和四姨娘在鄉下時無人服侍，從來都是自做自吃，只是食材粗礪不堪，能果腹即可，根本不可能有什麼發揮的餘地；現在油鹽醬醋魚肉蛋菜能夠任意取用，這些東西經過自己的手，可以生出無窮的變化，片刻間就變成精緻的菜餚，這實在是一件有趣的事，比繡花有意思多啦。
“那我們什麼時候可以進廚房了呢？”她忍不住開心地問了一聲。
“瞧，六姑娘這就盼上了？現在就可以去呀，每個月姑娘們有三天是學習烹飪的”，五姨娘臉上笑著，眼睛卻向嫻娘掃去，嘆了口氣道：
“我們嫻娘就跟六小姐不同，什麼都不喜歡；性子又倔，不肯去討太太的好……可是你要知道，庶女的命運全掌握在當家太太手裡。太太將來若肯替你找個好女婿，這一輩子的日子才算安穩了；如若不然，胡亂把你嫁個什麼人，這以後可就不知道會怎樣了。女兒家一輩子還能圖些什麼呢？無非也就是嫁個溫柔體貼的夫君，過個衣食無憂的日子罷了……唉，我總是希望姑娘們都好的……”
她不再多說什麼，笑吟吟地向阿離道：“來來，六姑娘多吃一些，千萬別客氣啊。”
阿離低著頭靜靜地聽著，若有所思地扶起筷子，向五姨娘笑了笑。
恰在此時，貞娘院子裡一個小丫頭忽然匆匆走了進來，進門便衝阿離道：“跑到西偏院沒找著六姑娘，原來在這裡我們姑娘請您立刻過去一趟呢。”說完，也不多留，轉身就走。
“出什麼事了？五姐怎麼這麼急？”嫻娘連忙問。
“六小姐去了就知道了，反正我們姑娘正在發脾氣呢，您快著些吧”那丫頭一幅諱莫如深的樣子，傳完了話立刻就走了。
屋裡幾個人面面相覷，阿離便放下筷子，微笑道：“姨娘和妹妹們先吃，我去去就來。”
五姨娘憂心忡忡地說：“莫不是又把貞娘得罪了？唉，姑娘去了可別頂撞她，便是她為了什麼罵你兩句，你聽著也就是了。五小姐那火藥筒性子，罵兩句也就算了的……”
阿離“嗯”了一聲，便站起身。金環早將披風拿了過來，替阿離披好，主僕兩個便走出了東小院。
阿離心中也有些狐疑，正和金環邊走邊猜測，迎面忽見蓮心急匆匆地走了過來。
“六姑娘”蓮心遠遠地看見阿離，連忙叫了一聲，幾步趕了過來，顧不上尚有些氣喘吁吁的，便急急道：“我才剛到五小姐那邊去，看見五小姐正在那裡大哭呢，說……”
她的聲音低了下去，極快地看了阿離一眼，便垂下眼皮幾不可聞地說：“說等您去了，定要關起門來打您一頓……她最喜歡的那隻波斯貓忽然死了，口鼻流血，四小姐說看著倒象是中了砒霜的毒……五小姐就哭天抹淚地說，那貓本來好好的，就從您走了以後，就……”
她輕聲道：“正好我剛給五小姐送東西去在那裡，聽見這話就趕著來告訴您一聲。您快想想說辭，別一頭撞過去吃了虧……”說到這裡，便退後一步，道：“太太那裡還有事，我得回去了。六姑娘細想想怎麼說……”
“蓮心姐姐”阿離及時地喊了她一聲。
蓮心頓住腳，回過頭來。
“真是多謝蓮心姐姐了。”阿離咬了咬唇，由衷地向蓮心道了聲謝。
蓮心笑了笑，衝阿離擺了擺手，轉身消失在夜幕中。
蓮心臉上的憂鬱之色比那晚又深了幾分，就算是強顏歡笑也掩不住那苦澀的味道……阿離由不得又發了會子怔。
“姑娘，怎麼辦？怎麼這麼湊巧，咱們前腳走，後腳五小姐的貓就死了？五小姐那性子……只怕姑娘才一過去，不等分辨就要吃虧，這可怎麼辦哪……”金環已經急得滿頭大汗。
阿離從片刻的愣怔中回過神來，深吸了口氣，安慰地輕輕拍了拍金環的手背，沉聲道：“走，先跟我到三姐姐那裡去”
“三姑娘？”金環呆了呆，立刻說：“好好”
……
冰孃的兩個姐姐一個入宮為妃，另一個已出閣成了一家主母，十六歲的冰娘現在便成了事實上的“嫡長姐”。自阿離進府以來，除了晨昏定省在葛氏那裡見過冰娘以外，從未單獨說過話。冰娘向來沉默寡言，臉上總是闆闆的不苟言笑，令人看上去就有些望而生畏。
冰娘帶著幾個丫頭獨住一處攬月居，此時阿離主僕兩個進了冰孃的院子，只聽裡裡外外鴉雀無聲