來，在那裡穿針；吉祥和如意兩個小丫頭蹲在地下火盆前燒著烙鐵，預備一會熨衣料；金環則搬了小凳子坐在一旁，繼續納著她的鞋底子。
屋子裡一片安寧詳和的氣氛。
“姑娘這是在給三少爺做衣裳吧？”李興媳婦進門先向阿離行了禮，將食盒放在外間桌上，一邊伸著頭看案上的衣料，一邊笑吟吟地說道。
阿離從衣料裡抬起頭，笑著“咦？”了一聲，道：“嫂子怎麼幹起這跑腿的活來了？”邊說，邊將手裡的粉餅塊放下，命吉祥去打水洗手。
“反正順路，我就替廚房的老媽媽跑個腿，也沒什麼”，李興媳婦含糊應了一聲，站在那裡笑著，眼巴巴瞅著阿離。
阿離自然明白她的心思，笑著對丫頭們道：“我這裡不用伺候，你們全都下去吃飯吧”。
金環等人應了，收拾好東西全都退了出去。
阿離指了指地下的一張椅子，道：“李嫂子，坐。”
李興媳婦見阿離從從容容地竟象要跟她長談的樣子，心中倒有兩分忐忑，連忙謝了座，挨著椅子邊坐了下來，方清了清嗓子，侷促地低笑道：“姑娘，那銀子……”
“銀子，一會就拿給嫂子”，阿離微笑著打斷了她的話，起身從那壺中親自斟了一盅茶放到了李興媳婦面前，溫聲道：“反正廚房裡這時辰已經差不多了，沒有活計再派給嫂子了吧？正好能跟嫂子多聊兩句。”
李興媳婦連忙不安地站了起來，道：“姑娘有什麼事儘管咐咐就是，奴婢們哪敢跟姑娘同桌飲茶呢？”
“不妨事”，阿離說著，就在她對面坐了下來，若無其事地笑道：“我記得我進府第一天，被閻媽媽領著進了二門，正好碰上李嫂子好象犯了什麼錯，被大廚房裡的總管王媽媽發落……那天李嫂子到底是犯了什麼錯啊？”
李興媳婦忽聽阿離沒頭沒腦地問了這麼一句，有些愕然；細一回想當天的情景，臉上就變了顏色，支吾道：“也沒什麼，就是奴婢天生的碎嘴子，那天廚房裡正在忙著，奴婢偏生話多，跟人聊天聊得忘了幹活……”
“聊什麼聊得連幹活都忘了呢？”阿離繼續問道。
“也……沒什麼，奴婢都忘了。”
“不是吧？我彷彿記得是在聊四姨娘？”阿離陡然臉色一變，定定地看住她，唇邊笑容盡斂。“嫂子知道些什麼？不妨跟我詳細說說。”
“奴婢……奴婢什麼都不知道……”李興媳婦慌得連忙站了起來，“都是聽以前廚房一個老婆子在那裡胡說八道的，奴婢可是一個字都沒說過那老婆子後來被王媽媽打發了……”
阿離一言不發地看著她，直看得她心裡發毛，不自覺就低下頭去。
“我已經問過了，你這瓶什麼米殼混進菜裡，時間長了，會讓吃的人頭暈耳鳴，精神不濟，漸漸地百病纏身，形銷骨立……”阿離從袖中將那粗瓷小瓶拿出來，重重地放在李興媳婦面前，淡淡道：“我若把這件事回稟了太太，你說她會怎麼處置你？”
李興媳婦大吃一驚，臉色一下子變得煞白，慌亂得撲通一聲就跪在地上，哀哀地懇求道：“怎麼會這樣？奴婢的確是不知道啊求求姑娘……”
阿離閒閒地端起茶盅，淡淡道：“那就把你知道的都說出來。”
李興媳婦臉色黯敗，情知躲不過去，只得硬著頭皮結結巴巴道：“想來當年的事，姑娘必是一點都不知道？十年前，奴婢十五歲，剛進府在大廚房裡做一名聽呵的小雜役。有一天下半晌，廚房裡忽然亂了起來，大家都不幹活，在那裡議論紛紛，說是四姨娘跟外院大總管羅永**，被大太太當場捉姦在床，兩個人當時都是****露體，一絲不掛……”
她說到這裡，猛然住了口，惶恐地望著阿離，結結巴巴地說：“姑娘，您沒事吧？這……這是您非讓我說的……”
阿離滿頭滿臉已是漲得通紅，兩手死死撐住桌子角，一字一頓費力地說道：“********，捉……捉姦在床……除了大太太，還有別人也見著了？”
“是……這倒並非是奴婢扯謊，閻媽媽，王媽媽，幾位姨娘，府裡有頭有臉的管事們都是親眼所見大太太帶著人在屋裡審四姨娘，我正好從二姨娘那裡取了吃飯家伙，路過四姨娘的住處，一時好奇，也躲在窗戶外頭聽了一聽……”
“你聽見了什麼？”阿離的聲音已經止不住地顫抖了起來，忽然又想起一事，“你剛說什麼，那個男人是外院總管羅永？他可是針線房羅纖雲以前的男人？”
“是啊，就是他這件事出來以後，羅永