“怎麼？”葛氏抬頭冷冷地掃了她一眼。
“奴婢……聽太太的吩咐……”蓮心終於白著臉吃力地從齒縫中擠出這幾個字，就象街上練雜耍的人從口中噴出的幾枚帶血的棗核。
“這就對了”，葛氏的目光重新變得柔和下來，順手便將自己鬢旁的如意簪拔了下來，輕輕插在了蓮心的髮間，微笑道：“你也不想想，總督府大少爺的房裡人是那麼容易做的？再說，這對你又有什麼吃虧的地方？只有好處罷了——左不過都是那麼回事。”
蓮心的身子不可抑制地微微發著抖，牙齒咬著嘴唇，頭便深深地垂了下去。
……
周海媳婦進門的時候，阿離正伏在桌上專心地寫字。看見那小小的側影，周海媳婦不由頓了一頓。有什麼東西在她眼中一閃而過，有片刻的迷濛，隨即便恢復如常。
“姑娘在用功哪？”她笑著便向阿離蹲身行了個福禮，說道：“姑娘的衣裳都做得了，您瞧一瞧，有不合適的地方我拿回去改。”
阿離含著笑將筆放下，站起身道：“這麼快就做好啦？嫂子是個能幹人。”
周海媳婦謙遜地抿嘴一笑，道：“過兩日太太要在府裡請好幾位夫人過來賞梅，只怕到時候小姐們都要出來見見客，六姑娘若沒有新衣裳穿可是不好。所以奴婢們日趕夜趕的，總算是做出來了，倒沒誤了事。”
她的聲音輕柔婉轉，臉上的笑容親切和藹，雙手麻利地開啟衣包，裡面整整齊齊疊著六七件嶄新的冬衣，一眼望上去，但見蔥綠鵝黃銀紅翠藍一派明媚嬌豔的顏色，衣料也俱是華美異常。
“姑娘先試試這一套？”周海媳婦撿出一件銀紅襖，在阿離身前比了比，笑道：“這個顏色俏，下面再配個月白綾裙，正能壓得住色，嬌豔裡又透著俏皮。”
阿離唇邊靜靜地含著笑，卻絲毫沒動。
周海媳婦便將那身裙子襖交到金環手裡，又拎出一領金桔紅高天流雲氅衣，笑道：“這件披風穿上身，也顯得人又精神又出挑”
“太熱鬧了”，阿離依然含著笑輕輕道了一句，便側了頭對玉鳳道：“八妹剛讓人送了兩碟蜜金桔過來，我瞧著窗根底下新開的白梅真好看，不如你去折兩枝給八妹送過去，也算是個心意。”
“哎”玉鳳痛快地答應了一聲，起身就往外走。
“金環也跟著去，讓趙媽媽去找個梯子，你扶著她點，可別摔下來把牙磕掉了”，阿離有些俏皮的笑容讓人如沐春風。
兩個丫頭嘴裡應著，一前一後出了屋子，房中就剩下了阿離和周海媳婦兩個人。
有片刻的靜。
“周家嫂子請坐”，阿離微笑著招呼了她一聲，便親自在包袱裡仔細挑了一遍，撿出一件雨過天青的湖絲褙子在身上比了比，抬眸笑道：“這件好，我喜歡這件。”
“六姑娘這樣的年紀倒喜歡這樣素淨的顏色……”周海媳婦默了片刻，臉上的笑意莫名有些黯然。
“是，我跟四姨娘一樣，都不大愛熱鬧。她壓在箱底唯一一件好衣裳就是這麼件雨過天青的褙子，我從小看在眼裡的，所以看見這個顏色就覺得喜歡。”阿離輕輕柔柔地說著，看向周海媳婦的目光純淨如水。頓了頓，又道：“四姨娘說，她那件褙子就是出自周家嫂子之手。”
周海媳婦的眼角有些晶瑩的水光，她一手抱著那件銀紅小襖，另一手撐在桌子沿上，因為太過用力，以至於手臂有些微微發抖。
“這麼多年了，姨娘還留著呢”，她的聲音有些喑啞，側了頭悄悄拭了拭眼角，再看向阿離時，眸光中那極力掩飾的溫情便傾洩無餘，有慈愛，也有痛楚。
“六姑娘眨眼都這麼大了那時候你還在四姨娘肚子裡呢，時間過得真快……”，她臉上笑著，眼淚可是流了一臉。遙望著窗外梅樹下的兩個丫頭，刻意與阿離保持著距離，啞聲道：“姑娘第一天進府，我以為姑娘會馬上來找我，誰知卻沒來……我就想，四姨娘一定囑咐了姑娘，讓您避嫌……”
“我娘說，我進府以後倘或有難處，可以悄悄地去找一位纖雲姑姑，她曾是我孃的貼身侍女，後來嫁的夫家姓羅……我暗暗留心了兩天，卻沒有找到您……”阿離低低地說著，只見嘴唇動，聲音卻細微到幾不可聞：“還是今天我從一個粗使婆子口中打聽到，原來您就是纖雲姑姑，原來，您已經另嫁周家了……”
阿離說著，便向周海媳婦盈盈拜了下去，恭聲道：“我娘說，阿離沒有了娘，以後就要把纖雲姑姑當親孃看待……姑姑請受阿離一拜”