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柯弘軒惴惴不安道：“大哥何出此言，弘軒並沒有到祁縣去接什麼雪真……”
容迎初輕輕嘆息了一聲，目帶憂慮地看著他：“六弟可知，昨夜裡周姨娘被二太太杖打，我聽你二嫂說，打得滿身都是血，全都是因為分家的事煩了二太太的心，把氣撒在周姨娘身上呢！可憐見的，你二嫂去勸時，姨娘都奄奄一息了……”
柯弘軒臉色頓時蒼白如紙，兩手止不住發顫，他咬牙忍耐了一會兒，霍然立起身道：“求大哥放弘軒回去看一看吧！”
容迎初溫聲道：“六弟大可不必著急，打已打過了，傷也是傷了，你這個時候回去，也於事無補。你要真是個有孝心的，就該讓你娘不要再捱打。”
柯弘安也站起來，一手按在弟弟的肩頭：“你不必擔心，二弟妹今兒一早過來告訴咱們，說已請了大夫去看周姨娘，幸好沒傷到筋骨，都是皮外傷，並無大礙。你大嫂已經託你二嫂好生看顧著姨娘了。”他看弟弟臉色稍微放鬆了一點，又道，“此次二叔和嬸孃讓你去把雪真接來，也是為了逼我爹答應分家的事。你如此賣力，無非是想著讓二太太念著你的好，來日不至於虧待了你們母子倆。你可算是苦心打算了，但未免有點一廂情願，又或許是二太太有心瞞著你？不管怎樣，你此次都棋差一著了。”
柯弘軒慢慢坐了下來，怔怔地出神，半晌，轉頭看向長兄道：“大哥說二太太有心瞞我，究竟她瞞了我什麼？”
柯弘安喟然長嘆一聲，道：“六弟，休怪大哥有話直說，你乃庶出，縱使來日分家，二太太拿著主意，現放著二弟呢。自然是按著嫡長的出身來分配傢俬。莫說在二太太的心裡，周姨娘不過是個陪嫁收房的，就是姨娘非出身家生奴才，族中人也不見得就會念著庶子的一份。屆時若遂了二太太的願分家，飛鳥盡，良弓藏，她又何須再顧及你呢？”
柯弘軒腦中急轉，心知長兄亦是言之有理，早在月前，二太太就在一氣之下說要將自己打發到莊園上，雖是氣話，但若非總在心下盤算，又如何會脫口而出呢？
容迎初察言觀色，看出他心念動搖，遂道：“你大哥把你帶去看柯家這些年置下的產業，也是想著讓你知道倘若分家，二房會得到多少。依二太太的性子，會不會念著你，你自個兒心裡清楚。”
大嫂的話讓他想起了那繁華的鋪店堂肆，遼闊無垠的平壩地畝，一時心潮洶湧，久久不能平靜下來。
“大哥答應你，倘若大哥事成，得到了這些家業的掌管之權，必定會把臨安大街上的鋪子交由你主理！”柯弘安言之鑿鑿，落地有聲，“你有這些傢俬在手，在府中的地位自然不比往日，你便可以讓姨娘搬離二太太的暉儀苑，免受欺辱！”
柯弘軒濃眉輕輕一揚，目內綻出了一縷希冀的光芒。他思忖良久，方緩緩道：“大哥這般厚待弘軒，只不知憑弘軒的綿薄之力，能否還大哥的恩情？”
柯弘安一笑道：“六弟只需要告知我雪真的落腳之處，其餘之事，無須六弟沾身。”
柯弘軒沉默垂首，似仍在猶疑。柯弘安與妻子交換了一下眼神，決定還是先不說話，便拿起酒杯，淺淺啜飲著等待。
過不多時，柯弘軒似有了決定，面上的不安消退無蹤，只餘一抹堅定。他端起酒盞，呈到長兄跟前，正色道：“大哥想知道什麼，只管問弘軒，弘軒必定知無不言！”
柯弘安始放下了心頭大石，展顏笑了，與弟弟碰杯，彼此均是一飲而盡，如是某種無聲的約定。
第九章 分庭抗禮
苗夫人眼光別具思慮地在他們夫妻二人身上盤旋片刻，
方才道：『我一心想著要保全大姊的聲名，
既然弘安為親兒也不甚在意，
那我只好勉為其難。』
她一字一眼清晰道，
『弘安確非老爺的親兒。』
柯弘軒從祁縣回來後的次日，柯懷祖和陶夫人二人便到柯老太太處商議分家之事，只說不日便會將族長、族中堂伯叔兄弟等請到府中來見證分家諸事。柯老太太本欲反對，柯弘安卻在旁勸老太太道：“二叔他們此舉來得正是時候。把族中親人都請到府裡來，也正合我意，祖母，就聽二叔他們的吧。”如此，柯老太太方允了柯懷祖夫婦所請。
至初四一早，族裡的耆老柯仲賢老爺及柯仲保老爺先後而至，柯懷祖和陶夫人親自將二位