“好！”當下，張小七分配任務，眾人都按計劃分頭行動去了。
卻說張小七挎著彎刀，帶著十個多士兵，趾高氣揚地上街了。縣城也不大，半天的工夫，他們就把城中的大街小巷，犄角旮旯，摸了個差不離兒，日近晌午，他們來到城東一處茶水攤，坐下來休憩片刻，吃點乾糧。
街對過是一溜兒商鋪，幌子高挑，客棧酒肆，裁縫藥店，錢莊當鋪，應有盡有，街上人來人往，十分熱鬧。
張小七喝著茶水，四處看著，“恩，這裡還挺不錯的嘛！”
“那是，這兒叫做高家集，是咱們縣最繁華的地方了！”朱老大介紹道，“大人你看，這些鋪子統統都是高家的產業！”
“怎麼？全是高遠齋一人的？”
“對呀！這整條街都是，要不怎麼叫高家集呢？”
“那也有點太誇張了，難道就沒有其他人願意在這裡做生意嗎？”
朱老大嘆了口氣，“早些年，這裡確實有很多商戶，可是高遠齋此人的手段大人是領教過的，他可不是一般的商人，這傢伙黑白兩道通吃，誰敢跟他作對，那就是死路一條啊，原來的那些商戶都被他害慘了，死的死，逃的逃，他就把人家的產業據為己有，這才有了現在的規模。”
張小七大怒，把茶碗往桌上一摔，“他孃的！爺爺最看不慣這等奸商！兄弟們，隨我好好查查這些鋪子，看看這高家做得都是什麼缺德生意！”
“大人切莫衝動啊！屬下說的這些都是市井傳言，咱們沒有確鑿的證據，貿然闖人家的店鋪，只怕名不正，言不順，給人留下口實，反為不美呀！”
“怕什麼！這奸商肯定有什麼見不得人的勾當！本官就是要給他來一個突然襲擊，有棗兒沒棗兒，先掄他一杆子再說！”
“大人，是不是有點太冒險了？咱們的人可都在城上呢，要不我調些人手回來保護大人吧！”
“人多了太招搖，人家加了小心，咱們還查什麼？”
朱老大還要再勸，吳老三不樂意了，“朱、朱頭，你、你也太膽、膽小如鼠了吧，還、還不如讓、讓我當頭兒，我、我聽大、大人的！”
“哎呀！我就知道你小子藏著賊心眼呢，暴露了吧，看我不打斷你的狗腿！”
“都別廢話了！本官主意已定，現在就動手！”張小七一馬當先向把頭的一家客棧走去，其他人緊隨其後。
眾人闖進客棧，軍兵們迅速衝進場子當中，拔出腰刀，控制局面，張小七往門口一站，一聲斷喝，“在場的人都聽好了，本官是新上任的縣令，到此處緝捕逃犯，都別動！”
在店裡吃飯打尖的客人一看這架勢，都嚇得不輕，一個個滿臉疑懼，老老實實呆在原地，大氣也不敢出。
客棧掌櫃的帶著幾個夥計慌忙一溜兒小跑來張小七近前，深施一禮，滿臉堆笑道：“大人，本店一向奉公守法，但凡在此住店的人都是安善良民，那些來歷不明的人我們是從來不會讓他們進店的，大人您是不是搞錯了？”
“放肆！本官捉拿盜匪，還要你來指手畫腳？統統退下，膽敢阻撓辦案者，一律按窩藏罪論處！”
“大人，您可知咱們這可是高遠齋高員外的產業，做得都是正經生意，還望大人明察呀！”掌櫃的話中帶刺，頗有點威脅的意思，假意笑著從袖筒裡掏出一錠銀子遞向張小七。
“還想賄賂本官？哼，告訴你，本官查得就是高遠齋那老匹夫！這店裡肯定有貓膩，給我搜！”
幾個士兵分散開，樓上樓下，各處衣櫃箱子一通翻找，須臾，一個士兵回報：“大人，後院柴房地板下有動靜，請大人過去看看！”
“哦？快帶本官前去！”
那掌櫃的頓時緊張起來，解釋道：“大人，那裡就是關了幾頭牲畜而已，留著給客人們嚐鮮用的，您還是不用去了吧！”
“滾開！”張小七一把甩開他，帶著手下軍兵直奔後院。
掌櫃的阻攔不住，沒辦法，慌忙捅了下身邊的夥計，給他使了個眼色，那小子心領神會，跑出去報信去了。
張小七帶人來到後院柴房，報信計程車兵一指角落裡的一堆柴火垛，“大人！就是那兒！”
張小七走近了側耳傾聽，果然，那下面隱約傳來了女子斷斷續續的哭聲。
“快開啟那裡！”
“是！”幾個士兵上前移走柴火垛，撬開地板，將被困在裡面的三名女子和兩個孩子救了出來。
三個女子全部都是蓬頭垢面，衣不蔽體，身上傷痕累累，