，搞不好再被扣上個反賊的帽子！豈不是得不償失啊！”
“大、大人！你、你不是開、開玩笑吧！你、你也不想、想想，咱、咱們這些人要、要是落在那、那個狗官手裡，還、還能有、有活路嗎？再、再者說，大、大人你行、行事仗義，光、光明磊落，我、我們跟著你心裡踏、踏實痛快！就、就算當、當了反賊，又、又有何妨？”
“對！老三說得對！我們都跟著大人！”
張小七一看士兵們都已下定決心了，嘆了口氣，“唉，也罷！那咱們就一起走吧！”
二百多人烏泱泱地上路了，跟著哨兵一路急行，逃出了懷遠縣城。
又走了半柱香的工夫，遠處影影綽綽出現了幾個人影兒。
“大人！”朱老大帶著幾個打扮成老百姓計程車兵，飛快地迎上前來。
兩撥人見面，張小七拉住朱老大的手，“朱頭兒，多虧你了，想出了這個主意，要不然今天我們大傢伙可就都得交待了！”
“大人，我這也就是瞎貓碰上個死耗子，現在想想，還心有餘悸呢！剛剛我們都已經做好準備了，若是這招行不通，我們就衝進去，跟大人戰死在一起！”
“好兄弟！”張小七甚是感動，“有這幫兄弟在身邊，我他孃的做什麼都值了！以後你也別叫我大人了，就以兄弟相稱，叫我小七就行了！”
“大人，你不要這麼說，在我心中，你永遠都是咱們懷遠的縣令！那個狗官兒他不配！”
“對！朱、朱頭兒這話對、對極了！大、大人，兄、兄弟們不、不能沒有你！懷、懷遠縣的百姓不、不能沒有你！兄、兄弟們把命都、都交到你、你手上了！你、你可不能就這、這麼放棄了！”
“大人，我們就佩服你！你就是這的縣令！”
“對！大人，我們都跟定你了！”
張小七沒想到自己如此受到士兵的愛戴，心裡沉甸甸的，雙眼泛起了淚花，“兄弟們的話我記住了，大家放心，有你們在，這個縣令我當定了！”
“好！好！好！縣令！縣令！縣令！”
吳老三就問：“大、大人，咱、咱們現在都無、無家可歸了，下、下一步去、去哪兒好啊？”
張小七想了一下，“千金堡吧，眼下也別無他處可去，只能先到那避避風頭，看看情況再說！”
“對，大人，我也正想要說呢！”朱老大讚同道。
“那、那還等、等什麼？趕、趕緊動身吧！”
“好！”
書說簡短，眾人啟程，一路上風塵僕僕，捱到黃昏時分，趕到了千金堡。
這千金堡坐落在一處山坳裡，位置非常隱蔽，三面都是高聳入雲的懸崖峭壁，一面是十多丈高的城牆，城門對面是一條狹窄的山道，易守難攻。
張小七不覺想到了自己曾經血戰過的軍糧堡，不過這個城堡比軍糧堡還要大，進了城門，可以看到有水不停地從一側的崖壁裂縫噴湧而出，在城中匯成一條小溪，蜿蜒而去，鑽入另一側峭壁下方的暗道裡，溪水上有浮橋，兩側遍佈大片的營房，還有蓄水池和演兵場。
再往裡走，對面是一座高大的碉堡，通體由巨石壘就，有六層，近十丈高，碉堡頂端還有一圈垛口，供哨兵巡邏和弓箭手防守之用。
“真不錯啊！”張小七感嘆道，“看樣子，這城堡駐紮個五六千人馬綽綽有餘，若是軍械齊備，糧草充足，足可抵擋數萬敵軍哪！”
朱老大也說：“是啊，大人，你看這些設施和防禦工事，都是現成的，一點也沒損壞，這是咱們最好的棲身之所了！”
說話間，眾人走進了碉堡，在貯藏室裡發現了很多糧草和軍械，應該是上撥軍隊撤走時遺留下來的，糧食尚可食用，吃個月餘不成問題，軍械也是刀槍劍弩一應俱全。
眾人在二層、三層、四層各自選好了房間，安頓下來。
吃過了晚飯，二更時分，張小七正獨自在房中閒坐，朱老大推門進來了，“大人，還沒歇息呢？”
“是啊，你來得正好，我正想去找你呢！快坐下吧！”
朱老大找了個石凳，坐下來。
張小七很欣慰，“唉，這個時候咱們能找到這種地方，這也算是不幸中的萬幸了。”
“是啊，別的都還好，只是咱們辛辛苦苦借來的那一萬兩白銀，還沒怎麼花，就都便宜給那個狗官兒了！一想起來，我就鬧心哪！”
“誒，朱頭兒，沒什麼大不了，錢沒了，可以再想辦法嘛，只要大家齊心協力，沒有辦