此時『射』柳之場，已經遍『插』柳樹，先將柳枝『插』入土中，再將迎著眾人的一面削皮『露』出裡面的白『色』樹幹。遼穆宗帶著群臣正於高臺觀望『射』柳大賽，女巫端了神鎖上來，請皇帝與群臣換鎖。君臣們便在服侍下換了手上的綵線，因這日皆是各家郎君下場，便笑著述起家常來。
“這次『射』柳不知又有幾個少年英才脫穎而出？思溫，你看好誰？”
蕭思溫正在想著一早胡輦就派侍女來說去看著兩個幼女的事情，聽了皇帝的問話，忙回過神來：“臣覺得個個都好。”
太平王罨撒葛卻笑著同韓匡嗣點頭：“聽說這次匡嗣的兒子也下場了？”
韓匡嗣忙謙遜地說：“小孩子嘛，湊個熱鬧。”轉而對蕭思溫說：“聽說這次後族的達凜郎君也下場了，德讓如何能與他相比。”
蕭思溫卻笑道：“德讓去年已經奪冠，我看達凜也未必是他對手。”
穆宗聽了這話，轉頭問罨撒葛：“達凜是哪一房的？”後族三房，各有人才。聽韓匡嗣這話，似是蕭思溫這一房的。
罨撒葛亦這麼想，看向蕭思溫求證道：“思溫宰相，是你這一房的吧？”
“是我叔父述瓜的孫子，述魯列的兒子。”
穆宗今日心情甚好，聞言欣慰：“都是好兒郎，教都下場，讓朕也看看他們的身手。”
罨撒葛笑著點頭，又看了皇太叔耶律李胡一眼：“正是，連皇太叔家的喜隱也下場了。”李胡見罨撒葛特特挑了他兒子說話，心中一驚，警惕地向遼穆宗拱手道：“喜隱也長大了，當為主上效命。”
穆宗哈哈一笑：“好啊，讓我看看喜隱如今長成何等樣的契丹好男兒了！”
李胡垂頭似作謙遜，看著穆宗座下的龍椅，眼神卻是十分陰鷙。他是述律太后幼子，從小受寵，兩個哥哥都要讓他三分，當年太宗德光死後，述律太后要扶他為帝，誰知道世宗軍中兵變，他這皇帝位快到手卻飛走了。他百般不甘，但卻無可奈何。
世宗繼位之後，他被囚禁，後來世宗慢慢放鬆警惕，他便與一些反對世宗推行漢化的部族首領秘密勾結，並與察割達成協議，準備借世宗南下，察割在軍中行刺，而他就可以趁軍中大『亂』，由述律太后支援，在上京登基為帝。誰知道察割竟然會提前在祥古山就動手，他苦心籌謀的結果，卻便宜了二哥耶律德光的兒子耶律璟。
耶律璟即位之初，為了拉攏人心坐穩皇位，將他釋放出來，又封他為皇太叔。但任是誰都能看得出來，耶律璟是永遠不可能讓他這個皇太叔繼承皇位的。他心有不甘，在耶律璟即位之初，策劃了一起又一起謀逆案，但沒想到，穆宗的手比世宗黑得多，他幾次三番捲入謀逆之案，羽翼被打殘，自己及兒子喜隱這十幾年間，也大半在囚禁生涯中度過。
這一次又一次的挫折和長年的囚禁生涯，讓前半生驕狂的他學會了低頭，學會了隱忍，可是內心對皇位的渴望，更加不可抑止。只有坐上這皇位，才能夠補償他前半生的屈辱和不甘。
他的對面，耶律敵烈也在沉默著，當年祥古山的跳脫少年，此時也被歲月磨去了稜角。當年若不是他，穆宗豈能這麼輕易上位，可是穆宗即位之後，卻並沒有給予他對等的權力和地位。甚至因為他當年私放耶律婁國在穆宗面前殺了察割，穆宗只忍耐了一年，便拿婁國開刀，而他也因此被牽連進婁國的謀逆案，被貶斥被囚禁。
穆宗在位這十幾年中，眼見著罨撒葛越來越得用，而他自己卻牢『騷』不斷，經常捲入到一些與穆宗不同政見者的謀逆案中，輪番著囚禁、釋放、再囚禁、再釋放……雖然是他這一支的親哥哥得了皇位，可是他的待遇，竟也沒有比那個倒黴的李胡好上多少。
且不提人人各懷心事，六部院的耶律虎古見穆宗高興，湊趣道：“主上，臣倒以為，這次『射』柳當是仲父房的休哥奪魁。”
穆宗想了想，恍惚有些耳熟，他這些年飲酒過量，許多人與事竟是忘記得極快，因此也越來越倚重罨撒葛，轉頭便問：“這個休哥是……”
罨撒葛與他自有默契，見狀忙笑：“他是夷離堇釋魯的孫子。”
穆宗頓時一怔，有些疑問地看向罨撒葛。對於他們這代人來說，耶律釋魯已經是近乎傳說中的人物了。耶律釋魯曾在遙輦氏為可汗時，任夷離堇一職，為耶律家族勢力擴張起到了極大的作用。這人是耶律阿保機的伯父，曾經撫養和栽培阿保機，對他甚為倚重，導致他兒子滑哥怕他將權力交給阿保機而弒父，阿保機殺滑哥奪回夷離堇之位，此後更