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出了那一道側門，便見得一個獨特的景緻。
原來在旭街的臨街牌頭之後，均另有一番天地，一個個天井式的小院，一間間單獨的鋪面，一條條四通八達的小徑，一叢叢月夜下往來的人影。
怪不得芙蓉館內不見菸民，也怪不得劉琨煜能來去自如，想不到真正的“燕子窩”就在隔壁。
穿過瀰漫著鴉片濃香的堂間，白九棠隨劉琨煜進了一間黑布隆冬的房間。
那邊廂橫豎是有燈無燈一個樣，乾脆省免了開燈的步驟，跨進房門便凝重的問道：“白老闆，令堂可是正紅旗布色赫的後裔齊佳氏？”
白九棠在黑暗中倒抽了一口涼氣，壓下心間的驚愕和疑慮，漠漠然回應：“劉老闆，我尚是一個健全之人，可否借點光亮再說話……”
劉琨煜聞言大為窘迫，一邊連聲致歉，一邊摸索著開燈，“對不住對不住灑家這腦筋不管用了，讓您見笑了”
屋子裡亮堂起來，白九棠抬眼掃視了一番，是賬房。悉心想了一想，別無旁人，不妨把話說亮。
“劉老闆，聽你的口氣，似乎是我孃的舊識？”
劉琨煜驚愕的痴立了半餉，巴巴的瞪起了無焦的眼睛，“如此說來，令堂當真是齊佳氏？”
他那醜陋的臉上神色百出，似乎涵蓋了波瀾壯闊的海上風暴，又宛如在探索人類表情的極限程度，總之是無聲的渲染著磅礴的情緒。
隨後卻神色一正，撲通跪倒在地，“啪”的抽響了自己的嘴巴，“奴才妄自尊大，該死該死”
這閹人把自己稱作“奴才”可委實嚇了白九棠一跳，不禁膽寒的說道：“什麼主子奴才的，你痴人說夢啊？”
“爺可知奴才是何人？”劉琨煜頭顱深埋、語調淒涼，“奴才曾是您額娘跨院裡的公公，自打您額娘五歲起，就伺候在她身邊兒了”稍事竟哭號起來，“那季雲卿真真不是個東西，好好一個姑娘，全毀在他手裡了還連帶讓奴才失了一雙罩子……唉，這都不說了，是奴才失職，當罰、真真當罰
說罷，也不等白九棠搭話，便抹了一把淚，自顧自敘起舊事來，“奴才十六歲淨身入府，那時候家裡太窮，本是為討一口飯吃、求一條活路走，根本連後路都沒給自己留。哪想說好的事情，卻突生變數，管事太監嫌奴才貌醜，死活不肯收人，想來一是因為奴才的確貌醜，害怕招進府來老爺會怪罪，二是有心敲一筆竹槓，讓奴才孝敬孝敬他。就前一點來說，奴才沒辦法改變；就後一點來說，奴才仍是無法迎合，那時身也淨了、最後一點家當也搭進淨身房了，奴才真是死的心都有了，虧得您額娘在院兒裡踢毽子，若不是她一句話，奴才真得在齊佳府門前上吊”
白九棠被這故事吸引，漸漸沉靜了下來，拾了張椅子，坐在劉琨煜面前，默默聆聽。
“那時候齊佳府已經開始衰落了，等到您額娘長大成人時，幾乎已入不敷出了。為了補貼家用，她便湊著幾位爺的份子，瞞著老爺在京裡開了個鋪面，一邊接繡工、一邊經營成衣店……”
說到這裡，劉琨煜老淚縱橫，悔不當初的握拳錘地，“都怪奴才一時糊塗，耐不住主子的懇求，一直幫她瞞著老爺夫人，否則季雲卿這個混賬哪有機會近她的身”
白九棠被帶入了悲涼的意境，劉琨煜講述的故事，是一個他不願觸碰的禁區，亦是他一生中最重要的一個女人經歷過的不堪往事，即便不想再想起，卻永遠也無法忘記。
他感到雲層糊住了口鼻、雨水充盈在眼裡，為了掩飾這不能自已的情緒，他不得不重重呼了一口氣，“劉琨煜，你起來說話。”
“奴才不敢……”劉琨煜緊緊伏在地上。
“……我得提醒你。”白九棠傷神的閉了閉眼睛，抬手撫額，“你可知道現在是什麼時局？今後不許自稱奴才，也不許給我叩頭下跪。”
“奴……奴才還有今後麼？”劉琨煜怔了一怔，固執的搖了搖頭，“知道主子尚有後人在世，奴才已了卻了塵願，死也足矣，不求以後了。”
說罷，急忙再道：“主子是什麼時候過世的？爺可有兄弟姊妹？”
“光緒二十八年去的。”白九棠皺了皺眉，抬手搓臉、語調低迷，“我是獨子，養父行不了人事，沒有子嗣，跟我娘同年病逝。”
“既是如此，那爺現在認祖歸宗了麼？”伏地之人，口吻悲慼。
“沒有。”白九棠抬起臉來，靠向椅背撥出了一口氣，“你調查到的情況，都是我安排的。我既不曾認祖歸宗，也不曾遭到太太唾棄，別這