但勇敢如博蘭族者,這一次卻完全被吃人的獅子嚇倒了。這一方面是因為獅子的狡猾和大膽,一方面是因為當他們捕獵時,總是會撤退到河邊濃密的矮樹叢裡,在那裡,人沒法穩穩地投出長矛。迷信也增加了他們的恐懼。據說,在襲擊之前,獅子會去一個空曠的沙地,用爪子在沙地上留下兩道印子;然後,用樹枝做籌碼,玩一種名叫“寶”的古老遊戲(不知道什麼年代傳下來的遊戲,跟國際跳棋有點像,在非洲各地很常見)。如果預兆是好的,獅子就會襲擊居住區,找一個受害者;如果預兆不好,它們就會等待。另一個故事說獅子是兩個“聖人”的靈魂,這兩個聖人在很久以前被博蘭族人謀殺了,現在化身為獅子回來報仇。當地的博蘭族人對這個傳說深信不疑,因此請了個真正的“聖人”從很遠的地方趕過來給他們驅邪。“聖人”帶著書籍、鈴鐺和蠟燭來了,並要了60只羊當酬金,但獅子依然襲擊他們。喬治和其他獵人以前嘗試過獵殺這兩頭獅子,但因為時間不足而失敗了,這又增加了獅子刀槍不入的傳奇性,使得博蘭族人更加確信這兩頭獅子是超自然的存在,追捕它們是沒有用的。
所以,儘管雨季就快到了,我們還是決定要打破這個魔咒。當時,我們完全沒意識到要花24個日日夜夜才能完成這個任務。我們出發了,我和愛爾莎乘我的卡車;喬治,一個從皇家非洲步槍團休假來的年輕軍官,還有幾個巡查員坐路虎車和拖車。我們很幸運,在莫迪貿易中心幾英里外發現了一個很好的露營地點。我們把帳篷搭在離瓦索奈若河半英里的一些刺槐樹下,靠近岸邊的灌木叢。營地建在一片空曠的地方,這在追捕吃人野獸時非常重要,因為比起叢林包圍的營地,野獸襲擊開闊地上的營地的可能性較小。
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吃人的獅子(2)
營地搭好後,我們去莫迪打聽關於吃人獅子的最新訊息。那裡有三家索馬利亞人開的泥鐵匠鋪,他們告訴我們,在過去的三個月裡,獅子沒有咬死過人,但一直襲擊牲畜。就在幾天前的晚上,這兩頭獅子闖入了一家大商店後面的院子,拖走了一頭驢,在過去的四個星期裡,幾乎每個晚上他們都會聽到河邊傳來獅吼聲。
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起初,喬治不得不去四十英里以外才能打到一隻斑馬,然後把斑馬的屍體拖到離營地一英里遠的岸邊灌木叢裡,固定在一棵刺槐樹下的地上,我們在這棵樹離地面大約12英尺的樹枝上搭了個狩獵平臺。在接下來的三個晚上,喬治和約翰——那個年輕的軍官——整夜監視。我們聽到河的上游傳來這兩頭獅子的吼聲,但沒什麼事發生。我坐在營地裡,聽著它們響亮的合唱,愛爾莎在我身邊的車裡滿足地打著呼嚕。她不知道自己的同類就在附近嗎?我又想起了這種自相矛盾的情形:我們日夜追捕危險的吃人獅子,但當我們筋疲力盡、落敗回家後,又渴望著和愛爾莎在一起,她的親熱彌補了我們的疲勞和壓力。獅子對獅子?不管這是一種什麼關係,我都情不自禁地欣賞這些野生動物,而喬治也認為獅子是所有野生動物中最聰明的,他尊重它們,儘管他有充分的理由怨恨它們,因為他曾經被一頭獅子嚴重咬傷過。
第四天夜裡,喬治和約翰因為熬夜熬得太累,就睡在了帳篷裡,但就在那天晚上,獅子來把獵物吃了。我們不得不再殺一個動物,喬治和約翰又守了三個晚上,結果還是一無所獲。他們因為白天要追蹤獅子,晚上又要熬夜而累得筋疲力盡,於是又回到了帳篷睡覺。獅子再一次把握住了機會,吃了獵物。那個時候,我們都有點相信博蘭族人的話了,獅子可能是聖人的靈魂,或者說更可能是惡魔的靈魂。
現在,我們改變了策略,追捕多在白天進行,沿著足跡追到濃密的灌木叢裡。有兩次,我們離這兩頭獅子很近了,結果還是聽著它們的聲音在前方逃走了,沒有開槍的機會。徒步追獵是最累人的,不僅因為高溫,還因為我們要不停地貓著腰,穿過茂密的植物,還有犀牛和大象也常常妨礙我們。南方的雨季已經開始,河水顯示出上漲的跡象。因為獅子一直在河的另一邊,因此,如果我們想穿過莫迪下方的淺灘,就必須立刻遷徙營地。
我們把營地物品整理好,一大早就趕到了淺灘,發現河水一夜間已經漲了很多,並且還在繼續往上漲。我往地上插了根棍子標記水位,結果很快就被水淹沒並被沖走了,儘管如此,我們還是認為汽車可以過去。喬治解開路虎車後面的拖車,取下發動機的風扇皮帶,以防止水濺溼點火裝置,然後,車子慢慢駛入水中,成功渡過去了。接下來,我的卡車下水,愛爾莎像往