時間已經到了大業十三年的四月下旬，在太原起兵的李淵已經奪取了太原郡、婁煩郡、離石郡和上黨郡、長平郡等五郡，目前大軍正兵分兩路進攻西河郡。
而河北的戰爭氣息也同樣濃厚，竇建德和高士達劍拔弩張，大戰一觸即發。
河間郡樂壽縣是竇建德老巢所在地，竇建德的十五萬大軍便駐紮在這裡。
在樂壽縣南面四十里外的官道上，一隊十幾餘的人騎兵正護衛著一名文官疾速北上，不多時便進入了竇建德軍隊的警戒範圍。
一支巡哨騎兵攔住了他們，為首校尉厲聲喝道：“你們是什麼人。來這裡做什麼？”
文官不慌不忙道：“在下是齊國公張大帥派來的使者，特地來見你家大王。”
聽說是張鉉派出的使者，校尉不敢怠慢，拱手施禮道：“請跟隨我們去縣城，以免產生不必要的誤會，使你們身陷險境。”
文官微微一笑，“那就麻煩你們了！”
竇建德的巡哨騎兵帶著隋軍一行向樂壽縣城外的大營疾奔而去。
這名年輕的文官叫做房延壽，是房玄齡的族弟。現任兵曹參軍從事，為人精明能幹。擅長辭令，被張鉉派來和竇建德進行接觸，探討雙方共同對付高士達的可能性。
自從十天前，竇建德軍隊在弓高縣慘敗給高士達軍隊後，巨大的恥辱讓竇建德堅決回絕了高士達和解的建議，除非高士達把一千匹戰馬還給自己。並賠禮道歉，他們才可能有和解的可能。
但打了勝仗的高士達怎麼可能反而向竇建德認慫賠禮，惱羞成怒的高士達立刻在弓高縣增兵三萬，擺出一副準備教訓竇建德敬酒不吃吃罰酒的姿態。
雙方矛盾越來越尖銳，戰爭一觸即發。
大帳內。竇建德正和謀士凌敬商談出兵弓高縣的細節，因為前一戰的慘敗，使竇建德心中多少了一點陰影，他擔心再次被高士達擊敗，想求和都不可能了，高士達會徹底將他吞併。
凌敬年約三十歲，只是一個文弱書生，信都郡人，兩年前被人推薦給竇建德，竇建德便用他為主薄，負責整理記錄文書，去年他極力反對竇建德渡黃河去濟北郡，竇建德卻不肯聽從他的建議，導致兩萬士兵全軍覆滅。
但竇建德是一個知錯即改之人，他回去後便升凌敬為自己的記室參軍，成為他的重要謀士之一。
凌敬明白竇建德的心思，微微笑道：“竇公和高士達的關係頗為複雜，就如一山存二虎，若山下有共敵，二虎倒能一致對外，可現在的問題是一致對外也無法壓制山下之敵，一山就不能容二虎了，竇公和高士達之間遲早必有一戰，只是這一戰的時機竇公需要把握準確。”
“先生說得不錯，現在的局面確實是一山不容二虎，但我不明白先生所說的時機，難道現在時機不對嗎？”
“卑職所說的時機其實就是天時地利人和，天時是指現在大隋和河北局勢是否容許這一戰，我可以再詳細分析”
“不！”竇建德有些不耐煩地打斷了他的話，“不用說這麼多，我聽不懂，直接坦率一點。”
凌敬無奈，只得苦笑一下道：“卑職的意思很簡單，就是大帥有沒有實力打贏這一戰，打贏能後能不能妥善處理後事。”
“這個論實力，我和高士達其實也差不多。”
竇建德說得沒有一點底氣，他的實力其實不如高士達，高士達比他起事早，積累比他雄厚，而且高士達曾經在大業九年截獲一支隋軍兵甲運輸船，奪得幾萬套兵甲，士兵裝備比他精良，他只是因為得到渤海會的支援，在軍糧方面略佔優勢。
事實上，他在弓高縣的慘敗也是他們之間實力的一種表現。
凌敬知道竇建德言不由衷，他沉吟一下又問道：“竇公有沒有考慮過和渤海會聯手？”
竇建德從旁邊桌上取過一封信遞給凌敬，“這是高烈給我的回信，你看了就知道了。“
凌敬接過信看了一遍，高烈在信中全力支援竇建德和高士達決戰，並表示願意支援竇建德五萬石軍糧，但信中卻絲毫沒有提渤海會出兵之事。
“先生明白高烈的意思嗎？”
竇建德冷冷道：“他就是那個漁翁，他一定會出兵，等我們兩敗俱傷時，他的軍隊就會出現了。”
說到這，竇建德嘆了口氣，“說句老實話，和高士達的戰爭我還真不想打，但不打又不行，我控制的人口已經支撐不了我的軍隊了，高士達應該也是一樣，我們兩軍皆不敢去招惹張鉉，只好自相殘殺。”
凌敬很