裡荒無人煙。
孟海公其實並不想去青州，他是想返回自己的老巢東海郡，只是下邳郡已被張鉉攻佔，去東海郡的道路已經堵死，他心中畏懼張鉉，不得不放棄返回東海郡的想法，被迫北上青州。
三萬大軍在彭城郡北部的官道上浩浩蕩蕩行軍，官道一邊是狹長達數百里的沼澤，另一邊是寬闊的泗水，可供行走的陸地只有數里寬，使隊伍拉得格外長，三萬大軍加上後勤輜重足足綿延二十餘里。
當然，他們也可以走沛縣北上，不過那邊比較繞遠，孟海公最終放棄走沛縣，而是選擇沿泗水北上。
孟海公此時的心情著實很糟糕，從最初起兵時席捲徐州，擁兵十幾萬，並擊敗了大將軍張瑾，那時是何等輝煌，但短短兩個月不到他們便迅速敗落，只剩下幾萬軍隊，對比實在令人唏噓。
孟海公也反覆考慮過失敗的原因，除了對手強勁外，還有一個重要原因是他的手下大將迅速墮落，一個個沉溺於酒色，上行下效，短短兩個月時間，彭城的青樓從八家猛增到三十餘家，整個城池內到處瀰漫著酒味，戰鬥力衰敗，他們怎麼可能不敗？
這時，孟海公的兒子孟義騎馬追上父親，說道：“父親讓三叔守彭城縣。孩兒總覺得這是分散我們的兵力。”
孟海公狠狠瞪了他一眼，“我們分散兵力，迫使隋軍也分散兵力，至少楊義臣不會北上了，我們只會面對張鉉一軍，如果擊敗他。我們就能在青州東山再起，你以為我沒有考慮到嗎？”
“孩兒知錯！”
孟義見父親生氣，不再說下去，停一下，他又低聲道：“孩兒還聽說一件事，恐怕事關重大。”
“有什麼事就直說，不要吞吞吐吐。”
“是！孩兒聽說尚懷珠被軍師秘密派到江都去了。”