事錯愕了許久。
後來，她才聽說。她那個嫁給君王的嫡姐姐，想將她說給一個張姓的舉人為妻，那窮酸舉人家中只有個舅舅在偏遠地方做縣令。天下哪有這樣的事情！同胞姐妹，俱是安家的小姐，一個做了尊貴無比的帝王妃妾，一個卻要嫁給破落戶的窮書生！
安畫棠自是萬般不願的，又聽說施皇貴妃的姐夫賀刺史要納貴妾，有意要抬她入門。賀刺史雖是納妾，可賀府卻是真正的富貴朱門，賀刺史也是正兒八經的服紫大員。任是妻妾都好，總好過嫁給書生。打定如此主意，安畫棠便同當家夫人塗氏哭鬧了幾日，寧死不嫁張舉人。由此才使塗氏依了她，應下了安畫棠與賀刺史的婚事。
可天不遂人願，此事還未落定，施皇貴妃竟然倒臺了。皇貴妃一人牆倒，連累了施、賀兩家，牽扯出三省三本聯奏劾，賀刺史人頭落地。
安畫棠自然是怨的，可這是天命怨不得別人。她的未來全在婚嫁之上，故而只得更加努力，仔細謀劃。
好在上天奪去了這樣，總會賜還那樣。塗氏一日傳她過去問話，說父兄立了功，天子有意給廣平侯府的嫡二公子賜一門安家的親事。安家樂京一族有許多女兒，可有功的是父親與二位嫡哥哥，故而賜的也是父親這一房的親事。這一房只有兩個女兒，嫡姐做了寵妃樂京人盡皆知，唯獨剩下自個兒一個庶女。
廣平侯府嫡子的正妻，自然是王孫貴族，侯府二公子生得端莊又專情，是一門好極的婚事。她欣然應允了。如此也算心願得償罷？
哪曉得，過兩日卻又聽說，那侯府二公子求娶的，竟然是安家一個卑賤的奴婢！一個卑賤的嫡姐身邊伺候的家生婢女！
她安畫棠比不過嫡姐，連嫡姐身邊的婢女都比不過嗎？
她傷心了幾日，人也怨得病了。只在病中求了恩典，求了夫人的承諾——她安畫棠的婚姻要自個兒選擇。她再也不要活在嫡姐的陰影之下，怯懦低頭。
如今機會來了。
要選秀了。她要去選秀，她也要做妃嬪，要做得寵的那一個。既然再如何嫁也越不過嫡姐安枕春，那便嫁同一個人好了，嫁給帝王天子，同做天子妃妾。
這樣就好了，誰也不比誰高貴了。
安畫棠此生，絕不肯向命運俯首低頭。
可於枕春來說，姊妹同侍一夫，當真是令人不痛快的。枕春手上攥著那信件，又細細看了一遍。母親塗氏雖然是個厲害精明的女子，卻是軍侯家嫡女，絕不是出爾反爾刻薄惡毒之人。安畫棠兩次要結親都無果，傷心得病了。塗氏耐不住她纏綿病中請的求，是親口答應了她，讓她做主挑選自己的婚事的。
如今安畫棠提出要進宮選秀，塗氏縱有幾分不滿，卻開不了口駁回的。如今也只好向嫡女悄悄遞來一封家書，問問意思。
端木若聽罷，面色古怪，疑道：“宮中權利傾軋，講究門第出身。我家中是不入流的小官，即便參選得中，也是受盡欺壓。我家中的嫡長姐正是知道這個道理，才不願選秀，故而輪到我這庶出的次女參選。”她絞著手上一面兒藕粉色的絲帕，向枕春道，“姐姐家中如今已經飛黃騰達，父兄皆有要職。姐姐如今也是貴儀之位又是得寵的，家中再將別的女兒送入宮中也無更多意義了。這位庶小姐若是聰明的，大可仗著父兄為官，嫡姐為妃，高嫁一門好親事才是。”
“畫棠……”枕春攢眉，“並不是愚笨的，她好似與尋常女子也不同。”說著便回憶起幼時的一些瑣事，“她的性子是要強的。父親恪盡職守，不大管理家中內院之事。女兒們的事情都是我母親打理，要說沒有偏心……我母親血肉凡人自然不如聖人的。母親總是按著規矩來，嫡庶之分論得仔細，按著族中規矩該庶妹的一分不少，不該的一分不多。但庶妹學東西快，卻總出不了頭。自小她便格外刻苦些，我擅畫畫兒她便寫字，聞說時常練到天光亮。”
端木若輕聲問：“那姐姐與這庶小姐的關係如何？”
“她待我很是尊敬，我也從未刻薄過她。平日裡都算謙恭友愛，還是客氣的。”枕春指尖點了點下頜，“只是這樣的事情，到底讓人心裡不舒服。她想入高門的心思，我卻素來都是知道的。若我未入宮……她或許也會想入宮的。”
端木若搖搖頭：“祺淑妃與珍婕妤不也是嫡庶姊妹？珍婕妤才入宮時不也好好兒的，如今卻要性命不保。宮中不是姊妹情深的地方，姐姐如今同那庶小姐還算客氣，可宮中是什麼樣子姐姐最是知道。”她說著看了一眼枕春小腹，有些不忍，勸道，“權利、位份、子嗣。這樣樣都算起來