下來。
“季高老弟，你這個中堂怎麼有空來蘇州看我們兩個老頭子下棋？莫非天下到了文恬武嬉的時候了？”林則徐讓兒子把棋盤原封不動端了出去，然後就笑吟吟地看著左宗棠。
左宗棠朝林則徐拱拱手“穆翁啊，我這個丞相現在是風箱裡面的老鼠，兩頭受氣！實話說了吧，今日到府就是想請穆翁出來幫忙的。”
林則徐看著左宗棠“怎麼？皇上又給你出難題了？”
左宗棠苦笑“這次的難題有些多了。皇上想要整頓吏治，實行官員田產申報制，還要全面整頓東南八省的田賦，不僅那‘注緩’開刀，連‘短價’都要掃了。還準備實行朝廷和地方分稅制……”
“什麼，一下子要做那麼多事？皇上想要做什麼？”聽完左宗棠的一番詳細介紹，林則徐也吃了一驚。
左宗棠兩手一攤“不明白啊，穆翁，實不相瞞，我這個丞相現在也弄不清楚皇帝想要做什麼了。說他要整頓吏治吧，他似乎也不打算抓幾個大貪砍了殺一儆百。說他是為了平均稅負。免得小民受害吧，他好像也不把小老百姓的生計放在心上。還有那個分稅制，擺明了就是鼓勵下面的官員往多了收稅嘛，最後這負擔還不是落在升斗小民肩上？”
潘世恩在一旁撇撇嘴“升斗小民到什麼時候都是苦的，命不好，有什麼辦法？”
林則徐皺眉道“季高老弟。你想叫老夫出來做什麼？老夫這身子骨……”
左宗棠嘆口氣“穆翁，晚輩就想請您老出來擔個名義，主持清理兩江田賦的事情。”
林則徐聞言沉默半晌，才道“季高，你知道這是惡政嗎？”
左宗棠點點頭“晚輩如何不知？田土之事從來就是非常麻煩的。不僅僅是田租高昂，稅負不公。其中的門道之多，說上一天一夜也說不完。皇上現在拿官員田產偷逃田賦開刀，只怕到頭來受害的還是小民小戶。且不說別的，就是田土的好壞優劣，還不都地方士紳和官員說了算？只需將士紳的上田改為下田，將民人的下田登記成上田，還是可以將負擔轉嫁出去的。皇上的這番新政，怕是適得其反的！”
“那你為什麼不勸阻皇上？”林則徐反問。
左宗棠嘆息一聲“哪裡能勸的聽……”
“那你要老夫出山來做什麼？”林則徐皺眉。“老夫的身子如果還健朗些興許能做些事情，現在這樣門都出不去……”
“當然是糊弄事情唄！”左宗棠苦嗤的一笑，“有穆翁的名望做擔保，皇上那裡安心，就算事情做不好也死心了。下面計程車紳也放心，大概也能稍微收斂一些，總給升斗小民留條活路吧？”
林則徐哼笑“合著季高你是要用老夫的一世清明來當漿糊抹啊？”
……
應天府，一家名為范家老號的皮貨行樓上，肅順、瓜爾佳。元寶、白恩銘等人相聚一堂，正在推杯換盞，席間不時有人爽朗地大笑起來。
“好啊！好啊！太好啦！姓朱的終於出昏招了，這是要把天下人都逼反，都逼到我大清一邊來啊！”
連聲叫好，還口出狂言的人正是肅順，他手裡拿著一份剛剛出版的《大公報》，頭版上面赫然刊登著朱大皇帝頒佈的實行官員田土申報、整頓八省田賦和實行分稅制改革等三項諭旨。
瓜爾佳。元寶也笑著附和道“朱逆真是得意忘形，居然連出昏招，看來是天不絕我大清啊！六爺，屬下覺得，最多再有三年，大清一定會再回中原的！”
白恩銘皺著眉頭道“還是謹慎些好，朱濟世能創出現在這番市面，可不是好對付的……”
肅順哼了一聲“我知道他不好對付！可是天下計程車大夫就是好相與的？他現在是在和天下士子為敵，天下士子背明向清只是早晚的事情！”
白恩銘咂了下嘴“可是現在不是還沒有大清嗎？”
他和肅順、瓜爾佳。元寶不一樣，他已經有了近300萬兩銀元的身家，對房地產生意的前途又極有信心，在大阪灣受了驚嚇之後早就不把心思放在恢復大清朝上面了。可是肅順和瓜爾佳。元寶卻非要拉他入夥，瞧這個架勢，似乎是看中他的身家了……
聽了白恩銘的話，肅順好像若有所悟“這話也對，現在沒有大清朝，天下士子只能對朱逆敢怒不敢言。”
白恩銘聳聳肩“或許是敢怒不敢言，或許不是，就看朱皇帝的新政能貫徹幾成了？想當初雍正爺不也搞過官紳一體納糧當差麼？一開始的時候也捅了馬蜂窩，後來呢？還不是和了稀泥？”
肅順一愣“什麼和稀泥啊？官