老夫人來年肯定要給你定親，你跟我拉拉扯扯讓人傳了閒話，到時候會有人戳我們唐家的脊樑骨，說我們妄想高攀什麼的。這樣對你的親事我的名聲影響都不好。”
說完她不再給他機會說話，拎著銅盆快步下了河岸繼續洗衣服。杏兒一下下地敲著棒槌，瞥眼看唐妙髮絲散亂表情黯然，便道：“你何苦氣他？”
唐妙默不作聲，用力地搓著衣服。
杏兒嘆了口氣，沒再說話。
蕭朗木然地站在岸上，鼻子酸澀，眼角發緊。初冬的風雖並不凜冽，卻愈加蕭瑟，一分分將他的身體吹冷。他一遍遍地握緊了拳頭又鬆開，如同站在懸崖邊上，進退維艱。他想跑過去大聲告訴她，他永遠都要跟她在一起，他要娶她不會讓人說什麼閒話，腦海裡又浮起奶奶說的那些話，又怕唐妙會不以為然的譏諷他。
薛維騎著馬回來，看他表情痛苦地站在那裡發呆，知道是怎麼回事兒，甩了一下鞭子，道：“要是不喜歡，就回家去咯，在這裡有什麼好？”
蕭朗似是沒聽見一樣，陷入自己的世界。
薛維跳下馬，將韁繩搭在馬頸上，又道：“也不對，回家去不是便宜那個柳無暇嗎？我們去趕他走。”說著握著鞭子塞給蕭朗，朝河底大聲道：“走吧，我們把柳無暇趕回縣裡去。”說完拖著蕭朗就走。
唐妙在河底聽見，只是不理，用力地搓洗蕭朗那條月白色縫繡精緻麥穗桃花紋的長褲。
杏兒一撩裙襬提著棒槌快步衝上岸，斥道：“從小就不長腦子，到現在也沒聰明一點。”
薛維提著手裡的鞭子猛得愣住，他沒想到杏兒還敢罵他，怔了怔一時間忘了是該拿鞭子抽她還是該還嘴罵她。
趁著他發呆，杏兒柳眉一揚，語調帶著一股不容人反駁的力道，“你們要麼去遛馬，要麼先回家。薛維你不要添亂，要想生是非立刻就離開我們家！”
薛維去看蕭朗，見他表情木然沒什麼反應似是預設杏兒的話一氣之下趕著馬便走了。
等唐妙幾個洗完衣服回家，高大寶恰好要走，高氏收拾了諸多點心還有仝芳給的花布等帶回去讓奶奶給大家分一下。
高大寶一一告辭，末了特意朝劉小玉笑了笑。劉小玉臉頰微微發燒，垂眼低首，忙還了禮。
地窖和蒸肉面
自從唐妙跟蕭朗說了那通大家已經成年各自都會成親的話之後，蕭朗倒真的保持了距離，大多數時間只是靜靜地看著她，不會輕易來拉她的手或者碰觸她的身體。
唐家人一直在為準備去縣裡相親的事情忙碌，高氏很為帶什麼禮物犯愁，太貴重的自己家拿不出，太普通的人家曹家也看不上。後來景楓堅持按部就班便好，不出格不失禮，不卑不亢，想必這也是曹家喜歡的。高氏幾個人商量，覺得也對，提前幾天便準備了禮品，打算二十七下午出發，這樣早一點到縣裡，跟薛先生會合準備一下，先去酒樓包雅間，再去客棧迎接曹大爺他們。
柳無暇知道他們為難對高氏道：“大嬸，這個您別犯愁，我已經給周諾寫了信去，他會負責招待你們，連曹大爺一併安置好。曹大爺面相嚴肅，實際很是平易近人。”
高氏不好意思道：“這怎麼能讓周諾破費呢？肯定是我們來張羅。寶兒爹跟我們約好提前去縣裡，先給打點好，等二十七我們一去很方便。”
柳無暇呵呵笑道：“大嬸，你太緊張了。周諾的大哥是曹家大姑爺，這事他來張羅最好不過。你們且放寬了心。叫我說大家早點去，傍晚到縣城去客棧住一宿也好休整一二。”
高氏覺得他說得在理，讓景楓早點去休息一下，也不至於太過疲憊，又跟孩子爹還有公婆商量了下，大家都同意柳無暇的提議，對他的幫忙萬分感激。
蕭朗盯著唐妙發了兩日呆，十九日的清晨讓薛維待著，自己帶常叔回家一趟，二十傍晚時分返回，行色匆匆的臉色有些憔悴嘴唇乾裂了幾道口子，把高氏好一個心疼，又是給他燒水洗澡又讓唐妙給他做可口的飯菜。
唐妙本以為他一氣之下回家再也不會回來的，昨兒早上走的時候連跟她道別都沒，顯然是負氣出走，沒想到第二日就跑回來，還累得這般模樣。她心疼他不愛惜身體，原本想教訓他，又覺得如今大家把話說開了，就不再是孩子，她也不能再像管孩子那樣管他。
她給他做了愛吃的菜，蔥爆肉，蔥炒雞蛋，還有個鹹菜蛋花湯，生怕他餓了會吃得狼吞虎嚥噎著順口說了句：“慢點吃，沒人跟你搶。”說完之後發現蕭朗根本沒什麼吃飯的精神，手裡拿著個細面卷子，