太一身暗色的對襟琵琶襖，腦後的髮髻上只有一根銀簪，彷彿一夕之間蒼老了許多，“慶雲，就按照謹言說的辦吧。”
“可是，娘，婚約的事情暫且不論，錦書一個人去國外……”
“不是會派人跟著她嗎？”老太太靠在素色的引枕上，“既然想出去，那就出去吧。出去見見世面，說不準就明白了。等除了孝，我就在後院起個佛堂，每日念念經，也算是為子孫積福了。”
“老太太……”
“我累了，下去吧。以後沒事別來煩我了。”
這番話裡帶著一股疲憊和心灰意冷。李三老爺不敢再說話了，三夫人也不敢出聲，李錦書看看爹孃，再看看閉上眼睛不再看她的祖母，突然感到一陣心慌，她明明是為了自由抗爭，明明得到了自己想要的，為什麼會覺得自己彷彿做錯了什麼一樣？
“行了，回房吧。”
李慶雲和三夫人都沒再責備李錦書，讓她回房好好休息，只是告訴她，她屋子裡的兩個丫頭因為犯錯被辭了，暫時讓三夫人身邊的喜福伺候她一段時間。李錦書有心想問，話到嘴邊卻最終沒有問出口。
穿過迴廊時，李錦書停住了腳步，“錦畫？”
李錦畫從迴廊的另一頭走來，一身舊式的素色衣裙，和李錦書身上的洋裝形成了鮮明對比，她們就像兩個時代的人，不同的思想，不同的衣著打扮，也將會是兩條永不相交的平行線。
擦肩而過時，李錦畫突然開口道：“二姐，我有個問題想問你。”
“啊？”
“你常說的民主，自由，平等，你真的明白是什麼意思嗎？”
“當然。我們追求的就是民主自由，反對封建壓迫！人人生來便應該是平等的！”
李錦畫一直都是老太太嘴裡的乖孩子，女書能倒背如流，除了看詩詞，就是在房間裡繡花，她突然開口問這些，李錦書頗感詫異。難道她也想上學了？
“平等啊，”李錦畫意味深長的笑了，“二姐，在你眼中，我和你是平等的嗎？你和喜福是平等的嗎？”
李錦書愕然的看著李錦畫，她和錦畫，喜福？李錦畫是姨太太生的，喜福是個丫頭，她們怎麼能一樣？可她剛剛也說了，人生來平等……
“想不通，對不對？其實我也想不通。”李錦畫收起了笑容，“你知道嗎？你拼命想逃開的一切，是我做夢都想擁有的。”
是啊，做夢都想。
說完這番話，李錦畫朝李錦書頷首，邁步離開了。她知道有喜福在，這番話肯定會傳進三夫人的耳中，都忍了那麼久，為什麼今天就沉不住氣了呢？深深嘆了口氣，是因為嫉妒吧？
她嫉妒她，卻不會傷害她。但李錦書從沒想過，她的行為是否會傷害到別人……
隔日，樓大總統請沈澤平過府一敘。沈老離開樓家後，李謹言便派人給李慶雲送去一封信。接到信後，李慶雲當即去見老太太，卻被老太太的大丫頭春梅攔在了門外。
“三老爺，老太太說她年紀大了，有些事她不好再管了，您自己拿主意就成。”
一句話，打破了李三老爺最後的奢望。
兩天後，以李錦書生病需要到國外休養為由，沈李兩家解除了婚約。
由於李家和李謹言的關係，這件事還是引起了不少人的關注，但沈家和李家都是三緘其口。到後來，懷著各種心思打探的人也不得不相信，因為李錦書生病，李家不想拖累沈家，不得已才解除了婚事。
李家厚道，沈家仁義，蓋棺定論。
至於這樁婚事的兩個主角，沈和端當真是以為李錦書病重，遺憾之後便也罷了。李錦書卻正忙著收拾行李，準備一個月後前往美國留學。李三老爺在經過這件事後消沉了一段時間，人也變得沉默許多。三夫人開始對李錦畫的婚事上心，認為李三老爺之前看好的那家人不合適，想要再給她找一家更好的。
李謹銘的身體愈發差了，老太太開始整天吃齋唸佛，對府裡的事很少再過問。
李家一切如常，卻也好像根本不一樣了。
樓大總統返回京城之後，便將向美國派遣留學生的一干示意提交了議會。
這次華夏向美國派遣留學生，費用皆出自美國退還的庚子賠款。民國成立之初，為緩和因排華法案造成的不良影響，同時也為了更大範圍的開闢華夏市場，美國政府便提出退還部分庚子賠款，作為華夏學生赴美留學的費用。
此舉引起了不小的反響。
只可惜當時南北對峙，為了攫