來沒有見到過的。在他的印象裡，林小竹無非就是一個比較聰明而活潑的小女孩兒，如此而已。雖然她很聰明，說話有時很有見地，常常讓他有耳目一新的感覺，她身上有著讓他心動讓他佩服的一面，但袁天野從來沒有把她當作一個平等的合作或敵對物件來看。因為在他的意識裡，她沒讀過什麼書，沒見過什麼世面，她在山莊裡所面對的對手也是那麼的弱小，採取的手段很小兒科。即便她再聰明，她的見識與能力是完全夠不上格能夠跟他面對面坐在同等的位置上的。
可此時的林小竹，卻讓他有一種錯覺，覺得坐在對面的，是那能與他並肩的合作伙伴，或是朝堂之上讓他不敢掉以輕心的政治對手。這種感覺，讓他一陣恍惚。
林小竹見他只是怔怔地盯著自己看，並沒有說話，當即又道：“小竹的建議，公子不妨考慮一下。畢竟公子府裡有老王，再多一個小竹，便是人才浪費。公子花了那麼多的錢財和心思培養小竹，卻讓我這麼遊手好閒地在府裡混日子，我想，這絕不是公子的初衷吧？把我放出來，開店賺錢，這對於公子來說，只有好處沒有壞處。”
袁天野收回神思，飲了一口茶，認真考慮了一下林小竹所說的話，道：“林小竹，開店，並不是你所想象的那麼簡單的。不是光能創新些食品，就能賺得到錢的。”
“這些我都知道。”林小竹看著袁天野，“無論是開店的地段，還是客源、價格定位、促銷手段，剛才在這兒轉了一圈，我都有了一些想法。回去我做一個計劃給您，把我的想法都寫在上面，公子您看一看。不過公子，投資做生意，都是有風險的。您要想賺錢，就不可能一點兒風險都不冒。”
袁天野訝然地看著林小竹。沒想到林小竹除了會做美食，對味道有獨特的見解，便連經商也好像有豐富的經驗似的，說出來的話一語中的。她就像一個寶藏，越往裡挖掘，便越給他帶來驚喜。
想到她此時出來，是帶著賺錢的計劃，最終的目的，便是千方百計想離開自己。袁天野的心，便很矛盾。一方面，他願意看到林小竹越來越強大，最終成為一棵參天的大樹，能與他肩並肩地站地一起，而不是攀援在他身上、處處依附於他的弱小的菟絲花。可另一方面，他很擔心林小竹一旦強大到離開了他，便不再回頭看他一眼。畢竟，即便是現在依附於他而生存，她都沒有為他心動過，對於他都沒有一絲留戀。這正是他不敢給她自由，不願意放手的原因。
他暗自嘆了一口氣，點頭道：“這事你回去寫好給我看了再說。”
“好。”林小竹一口應承，不再談論這事。這樓上雖然是雅座，但座位與座位之間，不過是用屏風相隔，並不隔音。這件事，還是回去說的好。
“公子，小人回來了。”一個人從外面閃了進來，手裡拿著一個籃子。籃子裡裝的，正是林小竹剛才看到的的辣椒苗。
“啊？買回來了？多少錢？”林小竹驚喜地接過籃子。
那穿著一身普通布衣的四十多歲的男子，轉臉對林小竹笑道：“八十文一株。”
這個價錢一說出來，袁天野的臉上便露出了尷尬之色。他輕咳一聲，問：“可有查清楚他的住處？”
“回公子，查清楚了。他就住在元寶街後面的一條小巷子裡。這些辣椒，是他在一個荒敗了的富商家的園子裡發現的。因為從未見過這東西，又是種在那園子裡，他便以為是什麼稀罕物，拔了一些出來賣。不過賣了兩天了，也沒人問津。”
還有一句話他沒說出來。今天要不是林小竹問了問價，而袁天野來了那麼一出，這辣椒，便是十文錢一株都買得到。否則，那男人也不會在菜市裡就這麼隨隨便便拿出來賣了。
袁天野將頭轉向了林小竹：“這東西，你是親自帶回去，還是讓他們拿回去？”
林小竹將籃子遞到那男人的手上，笑道：“麻煩大叔幫帶回府裡，到我回去時再給我，我要種在我住的院子裡。”
“是。”那男人接過籃子，向袁天野施了一禮，退了出去。
事情辦妥，林小竹心滿意足地站了起來，正要說回去的話。卻忽然覺得肚子一陣鬧騰，渾身極不舒服。她臉色強忍著不適，對袁天野道：“公子能不能在這兒多坐坐，我……我去去就來。”
袁天野看她臉色忽然變得蒼白，問道：“怎麼了？”
“我……”林小竹期期艾艾地小聲道，“我肚子疼。”
袁天野的臉色變得有些不自然，他敲了敲屏風，道：“五娘，帶林小竹去如廁。”
隔壁有人應了一聲，