袁五娘一臉的好笑，像看外星人似的看著林小竹，嘆了一口氣，眼裡帶了些淡淡的悲傷：“剛才所說的這些，並不是平白說出來嚇唬姑娘。我小時候，家裡就曾開了一家米鋪子，我爹在外面忙乎生意，我娘在後宅帶著我跟我弟弟。後來也不知我爹哪裡得罪了一個當官的親戚，被人活活打死了，鋪子也被人佔了去。我娘殮了我爹，便一病不起，最後也去了。要不是遇上……遇上貴人，我跟我弟弟都早已不在人世了。”
那種深埋在心底裡的悲傷，即便是盡力遮掩，也沒能逃脫林小竹的眼睛。她知道，袁五娘說的，都是真實的。沉默了一會兒，道：“可是，你現在就不想過以前那樣的日子嗎？”
“不想。”袁五娘搖了搖頭，“現在只需要聽從公子的吩咐，做一些並不辛苦的事情，便可以衣食無憂。最重要的是，這樣心裡踏實，不會擔心哪一天，便會飛來橫禍。”
林小竹望著車窗外面的街景，沒有再說話。
剛開始時，她以為袁五娘是受了袁天野的暗示，來打探她的心聲的。可現在，她又否定了這個猜想。以她對袁天野的瞭解，他那麼驕傲的個性，絕不會讓除了袁十之外的人知道他心裡在想些什麼，更不會在感情上向袁五娘求援。看來袁五娘聽了她要贖身的事，有感而發，所以才有了剛才的這番談話。
是啊，背靠大樹好乘涼。跟著袁天野這樣權勢滔天的主子，就像有了一把大大的保護傘，無論外面如何的雷雨交加，都不用擔心害怕。
不過可惜，她想要的生活，並不是這帶著枷鎖的寧靜生活。
似乎像要印證袁五孃的話似的。她們到了店裡，只不過忙乎了一陣，便有兩個滿臉橫肉的男子走了進來。林小竹正好做完了一輪點心，想到前廳去坐著喝喝茶，走到中門處，便看到了這一幕。
“你們這店，是準備做什麼的？”一男子上下打量著店裡的裝修，說話還算和言悅色。
周掌櫃正站在櫃檯後面打算盤，見了這兩人，只冷冷地看了一眼，答了一句：“做點心。”便又埋頭下去打自己的算盤，那樣子絲毫不把這兩人看在眼裡。而其他的兩個小二，則各忙各的，似乎根本沒看到這兩人。
那男子吃了冷落，倒也沒有發怒，態度越發的小心，拱了拱手，臉上帶著笑意來：“不知貴東家是哪一位？”
周掌櫃打了一陣算盤，直到用筆把那筆帳記到了帳本上，這才抬起頭來，淡淡地道：“給皇上和端王爺治病的袁神醫知道不？喏，這店子就是他開的。”
“原來是袁神醫的鋪子，失敬失敬。”那兩男子頓時肅然起敬，臉上滿滿地堆上笑來，“不知貴店何時開業？小人我到時一定來恭賀恭賀。”
周掌櫃臉上也有了笑意，放下筆拱了拱手：“好說好說，小店明兒就開業，還請這二位爺屆時光臨。”又吩咐，“阿生，上一壺好茶來。”
那兩男子忙推辭不敢當。而他們越客氣，周掌櫃也越客氣強留。當下雙方笑著坐了下來，只談生意經，不談其他。茶過兩巡，那兩人便告辭而去。
林小竹這才進了門去，問道：“周掌櫃，這是什麼人？”
“小竹姑娘。”周掌櫃回過頭來，嘆息著笑道，“無非就是一些流氓混混，來打探訊息的。”又道，“小竹姑娘放心，有了公子的名頭，他們必不敢有什麼舉動。而且有了今天這一番打探，他們不光不敢來搗亂，還會警告其他那些的小混混不來找咱們的麻煩。”
“這些都是什麼人？官府不管的嗎？”林小竹這一會兒是親眼見到袁五娘所說的事了，不免有些擔憂。以後自己要是自由了，想要開一個店，光是應付這些地痞流氓，便是夠讓人頭疼的事。
“官府？”周掌櫃冷哼一聲，“這些人，總跟官老爺有扯不清的關係。”
林小竹吃了一驚：“這些人都是那些官老爺指使的？”
“那倒不至於。不過或是他們的親戚，或是他們的族人，或是跟他們有關聯的。總之，只要把他們抓起來，那些官老爺礙著情面，就不得不出來幫他們說話。這北燕府尹也是人啊，也得吃飯，不能把同僚都得罪光吧？只要不鬧出人命，也就只能這樣，睜一隻眼閉一隻眼算了。所以，長年累月，就成了現在這樣子。”周掌櫃說到這裡，嘆了一口氣，“不光是北燕，到處都一樣。”
林小竹點點頭，也跟著嘆了一口氣。這是古代，人治社會，不是後世的法治社會。其實，就算是後世的法治，“我爸名字叫李剛”的事情，還發生得少嗎？
正文 第一百八十三章 開業