“哎哎，這孩子，笑的就是甜。”七婆很高興地應道。
“唉，誰說不是？這麼可愛的孩子，一天到晚做這麼多活兒，她舅母不是打就是罵，真不知她是怎麼想的！”三嬸嘆氣。
“怎麼想？嫌夏大柱沒本事還弄個吃閒飯的唄。夏大柱又是個暴性子，她不敢衝夏大柱嚷嚷，就只拿小竹撒氣。”
自己的事，村裡女人議論的多了。但夏大柱是她的親舅舅，大家說說也就罷了，不過是嘆息說她命不好。所以當下林小竹也不在意，跟花嬸閒聊了幾句，一面從木盆裡倒出衣服，放到河水裡浸溼，再用棒槌一件件錘打起來。
“哎，你們知不知道，這秦氏啊，準備把小竹說到賀家坳去。”三嬸刻意壓低的聲音傳進了林小竹的耳裡。林小竹眼睛微動，卻沒有抬頭，手裡仍一下一下地錘打著衣服。
“什麼？賀家坳？”蹲在她旁邊的七婆驚訝道。其他人一聽這三嬸這話，趕緊停下自己的話頭，一齊朝三嬸望去。
三嬸輕咳一聲，看了看林小竹，沒有作聲。
“趕緊說說呀，怎麼回事？”七婆推推她，也看了林小竹一眼，“小聲些，應該聽不見。”
“唉，聽見又咋的？就算這會兒不知道，到時賀家坳來人，她不還得知道？知道又能咋的？誰還能拗得過命去？”王嫂嘆了一聲，“可憐的孩子。”
花嬸看了林小竹仍一下一下地錘打著衣服，錘打一陣還把衣服放到河水裡去漂淨，像是沒聽見三嬸的話。她終是抑制不住自己的好奇心，往那邊靠了靠，悄聲問道：“賀家坳？那地方可窮得很，連飯都吃不飽。聽說，那裡的女人都想往外嫁。秦氏怎麼想著把小竹嫁進那深山裡去？”
“就是因為那裡的女人都往外嫁，所以光棍特別多。說的這一家，家裡就有四兄弟，具體說給誰我不知道，聽說，彩禮錢可不少。秦氏就看到這彩禮錢多，才動了心思。”
“作孽喲，小竹可才十二歲！”
“那可不？不過聽說是先做童養媳，到時再圓房。買個孩子，總比買個姑娘花的錢少。那家也是夠會算計的。”
花嬸哼了一聲：“也就秦氏這樣的人才會應下這種事。換個人，即便是親戚，也不忍讓一個孩子到那種地方去，吃沒吃、穿沒穿的，還一家子光棍。到時候，做哪個的媳婦誰扯得清楚？”
大家都不作聲了。回頭看了看林小竹，見她呆呆地盯著河水，臉上似乎沒有什麼表情。幾人不由得心裡惴惴地，後悔當著她的面議論這個事。
“哎，衣服！”花嬸看到林小竹手裡的衣服往下游飄去，她卻渾然不知，連忙叫了起來。
“啊？”林小竹猛地驚醒過來，想要去撈衣服。但她這位置正是下游，河水又急，哪裡撈得住？只得眼睜睜地看著衣服順流而下。
“小竹，嬸兒只聽得有這麼一說，但這事也不過是你舅母一廂情意，你舅舅一定不會讓你去的。你不要亂想。”三嬸見無論遇上什麼難事都一臉笑容的林小竹這呆愣的樣子，對自己沒忍住話直悔到了腸子裡。
“七婆，你跟四婆說說唄，讓她去說一下秦氏。”花嬸向七婆道。
七婆嘆了一口氣：“四婆又不是秦氏的正經婆婆，說了又能如何？她要能聽得住勸，小竹也不用過這樣的日子了。不過，我試試吧。”又轉頭安慰林小竹，“小竹啊，你也不要亂想。其實，就是到了賀家坳去，沒準也比你呆在舅舅家強。那家裡全是男孩，都拿你當妹妹看，有可能什麼事都不用你做，只管享福呢。”
“就是。你呆在這兒，什麼活都得幹，還成天被打罵，動不動不給飯吃。那家人既然出得起那麼多的彩禮錢，沒準日子真比這裡好。”其他人也沒口子地安慰著小竹。
“嗯，我知道了。我沒事，婆婆嬸嬸們不要擔心。”林小竹衝著大家一笑，反過來安慰大家。
“唉，多好的孩子。”大家嘆息著，不再說話。將手裡的衣服快快地洗好，陸續地離開了這裡。
“小竹你……”花嬸洗好衣服，卻不放心林小竹，蹲在那裡張了張嘴，又不知說什麼好。
“花嬸，您放心吧，我真沒事。這個家，我也不想再呆。沒準賀家坳真比這裡好呢。”林小竹笑了一下，提起木盆，“我也洗好了，走吧。”
見林小竹想得開，花嬸也放下心來。跟她同走了一段路，便揮揮手朝家裡走去。
太陽透過雲層的縫隙，放射出光芒，照射到大地上，給遠處的綠樹和近處的屋舍都鍍上了一層金邊。此時村裡人大都已起來了，雞鴨也被從籠