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又過日。
老皇帝斜靠在床頭，雙目無神。
清蓮被打發出去。
屋內只有他人，卻好像還有另人的氣息。
“吧，的願望是什麼？”
昂起頭，緩緩轉向他，熱切又溫柔的注視著他的眼睛。同樣的話語，同樣的容顏，同樣的表情，不樣的人——老皇帝記憶中的個人，被尊稱為，大學士夫人。
老皇帝目中落下兩行渾濁淚水：“願望麼……希望回到十五年前，親手結束個錯誤……”
回到三皇子與大學士么大婚當日，不，回到再早以前，他絕對不會有與大學士聯姻的念頭，他想都不會想。
整間小屋迴響著老皇帝的絕望的嗚咽。
“不知道是的兒……太遲……是害……是……”他以手覆面，終於痛快的出心中折磨他幾年的話。
他緩緩睜開眼，突然發現床邊不知何時多道人影，老皇帝京得猛然坐起，卻見鶴舞環胸站在床邊，看著他，如常向他微笑：“那……還準備送去死麼？”
39
詐死的老皇帝，憂心忡忡看著面前目光炯炯的兒子。
“父皇，朕對過，清蓮是朕最滿意的心腹，幾日，他在您裡服侍，還算機靈麼？”
“得清蓮，是皇兒此生之幸。”
“果然！您瞧，關鍵之時，還是他助朕臂之力！”世昌興奮起來，“父皇，那麒麟……”
老皇帝看他眼，笑道：“不急，先告訴，為什麼急著找麒麟？”
世昌愣，隨即道：“父皇為何要樣問，您不會不知道術簡的事……”
老皇帝打斷他：“知道，但想問問，明明有無數種方法可代替‘麒麟’，為何要選擇它？”
“父皇曾過……”
老皇帝起身，踱步至窗外，：“詐遜前，對過，放手去做。”
世昌面色變，皺眉道：“父皇！”
老皇帝面不改色，繼續娓娓道：“是麼的，做皇帝不簡單，但無論多麼複雜，有群智臣勇將輔佐左右，不必擔憂。只想告訴，才是真命子，最不濟，還有護衛子權威的麒麟——然而可是到最不濟的時刻？”
“朕找到麒麟！”世昌面色煩躁起來，也站起身子。
“過，麒麟不是神獸，它是邪獸——”
“可它是有用的邪獸，它是朕的唯希望！”
“好！”他仍執迷不悟，老皇帝不由氣得怒吼。
沉默，又是陣咳，老皇帝嘆道“麒麟的事……先擱在邊……術簡的事知道，還知曉滿朝大臣都乞求過派兵出征。”
“出征，朕難道沒有派軍出征？術簡大軍壓來時朕聽過他們的，派墨脫去擋，結果呢？鎮壓？是朕戰敗！是朕的軍隊夾著尾巴逃回來，造成此刻兩方割據，勢均力敵，是朕養得那群沒用的廢物！拜他們所賜，術簡此刻才能虎視眈眈盯著朕！”
“世上絕無永勝的將軍，況且出征的墨脫並非真正失敗，以十萬敵三十萬，以寡敵多，所面乃最善戰的兄弟，如此艱難尚且能打平手，更可證其驍勇！難道滿朝文官武將沒有個人站出來嚮明並非打贏的仗才算贏麼？勸再次准奏出征？”
世昌冷笑道：“他們當然會，尤其是您的最忠心耿耿的，集修院大學士……”
老皇帝沉默會兒，晦澀開口：“他些什麼？”
世昌懶懶答道：“和所有大臣樣，出征。只不過，他得更有水平，更能叫人覺得朕是個什麼都不懂的狗屁皇帝。”
老皇帝別過臉，嘆道：“莫妄自菲薄……為何不答應？”
世昌冷笑：“父皇此刻也是在質問朕？”
老皇帝擺擺手：“不，只是在提醒，除麒麟，有更好的辦法，更適合子身份的辦法……”
世昌冷然道：“朕認為，麒麟足以配得上帝王高貴。”
“卻配不上帝王的智慧。”
麒麟之事是真的，源於個真實而古老的傳。
老皇帝重重嘆，他件事，對世昌用玩笑的口吻，意在安慰皇帝，卻沒料到皇帝竟然將樣句戲言牢牢掛在心中並當作救命稻草……
世昌冷笑：“智慧？怕是大盛朝不需朕的智慧，已經有群智臣輔佐，朕的兄弟站在左右，朕智慧又算得什麼。”
老皇帝目光動，正色道：“術辛，可知為何詐遜？”
“皇兒未忘，父皇過，樣許多原本看不清的事，能看得更清楚。”
老皇帝又是陣重咳，好會兒才平復下來，長嘆